más a la chica que tanto le intrigaba. Al pasar por las mesas, saludó a uno y otro compañero. Hasta que se acercó y sintió el dulce y suave aroma de su perfume que lo envolvió de nuevo. Sorprendida, ella levantó los ojos en su dirección y abrió un poco los labios.
— Hola, Cenicienta. Has olvidado tu zapatilla de raso en el pasillo. — Ryan extendió la mano que sostenía la zapatilla con un coqueteo en su dirección y sonrió ante la broma. Inclinó la cabeza y entrecerró los ojos, observando atentamente la reacción de la chica.
Sintiendo que su rostro se calentaba, Mandy murmuró:
— Mmm... — Ella aclaró la garganta. — Gracias. No me di cuenta de que se me había caído. No me di cuenta de que se me había caído. —Si el rubor de sus mejillas no fuera un indicio de su timidez, su voz baja y el hecho de que apenas podía mirarle a la cara podría decir claramente lo cuanto ella parecía avergonzada.
Dispuesto a romper el hielo, Ryan esbozó su sonrisa conquistadora— a la que las chicas no suelen resistirse — y se sentó en la silla junto a ella.
— ¿Te acuerdas de mí? — preguntó. — Soy Ryan McKenna, de Gloucester. Estudiamos en la misma escuela— añadió, entablando una pequeña charla.
Ella dejó escapar un Mmm, Mmm, sin prestarle mucha atención.
— No sabía que pudieras bailar ballet — continuó.
— Ah.
Su respuesta — o la falta de ella — lo dejó intrigado. No estaba acostumbrado a ser ignorado. Normalmente, la gente prestaba toda su atención a un tipo popular como él.
Abrió los labios para decir algo cuando la señorita Leslie entró en el aula y miró a su alrededor. Al verle sentado, esbozó una sonrisa de satisfacción y asintió. Ryan le devolvió la sonrisa y asintió suavemente como saludo silencioso. La profesora apenas colocó los materiales sobre la mesa y ya estaba hablando con entusiasmo del plan de clases para el semestre. Desviando la mirada hacia el frente del aula, vio que Mandy lo ignoraba y anotaba todo lo que la profesora decía. Aun así, no renunció a intentar entablar una conversación.
— ¿Llevas mucho tiempo bailando?
— Eh — Maldita sea, sigue siendo monosilábica. Eso no es bueno.
— ¿Cuánto tiempo?
— Desde que tenía cinco años. — Ella se volvió hacia él, y él vio un brillo diferente en sus ojos, rápidamente cubierto por un manto de indiferencia. — Lo siento, pero estoy tratando de mantener el ritmo de la clase. — Su tono sonaba molesto.
Ryan apartó la mirada y buscó en su mochila un cuaderno.
— Disculpa, Cenicienta. Sólo quería conocerte mejor. — Su voz sonó baja y un poco más dura de lo que esperaba, pero no pudo evitar sentirse frustrado. ¿Qué le pasa a ella? O peor, ¿con él?
Con los ojos verdes muy abiertos, Mandy abrió la boca para contestar, pero la profesora, que estaba hablando del proyecto del semestre, se volvió hacia los dos y dijo:
— Ryan, Amanda puede ser tu compañera en el proyecto.
La profesora apartó la mirada de los dos, continuando con la separación aleatoria de la clase en parejas, y Ryan volvió a mirar a Mandy, que parecía insatisfecha.
— ¿Qué pasa, Cindy? ¿No te gustó tener que hacer el trabajo conmigo?
Su tono era mordaz.
— No. Quería hacerlo con alguien a quien le gustara estudiar, no dejar el trabajo sobre mis hombros. Y mi nombre es Amanda, no Cindy.
¡Vaya! ¡El gatito tiene garras! Y afilados, pensó para sí mismo.
Sin poder disimular su sonrisa, inclinó su cuerpo hacia ella y le susurró muy cerca del oído. La adrenalina recorrió su cuerpo y se sintió desafiado a demostrarle a esta chica que era un gran trabajador.
— ¿Pero ¿quién ha dicho que no me gusta estudiar? — Desde donde estaba Ryan, podía ver los ligeros pelos de su brazo, que estaba apoyado en el escritorio, que se erizaban. — Puede estar seguro de que será el mejor trabajo de la clase sobre... — Ryan miró rápidamente hacia la pizarra para leer el tema del proyecto. ¿Jane Austen? ¡Ah, mierda! — Ah... Jane Austen —añadió, sintiéndose un poco menos seguro de sí mismo. — Y sé tu nombre, Amanda Summers. — Los ojos de la chica se abrieron ligeramente al escuchar su apellido. — Cindy es el diminutivo de Cenicienta, ya que no creo que te haga gracia que alguien me oiga llamarte así.
— No me gustan los apodos tontos —respondió ella tan suavemente que si él no hubiera estado tan cerca no lo habría oído. Luego volvió a bajar la cabeza, concentrándose en el cuaderno que tenía delante. — Lo único que quiero es sacar una buena nota, sin tener que matarme a hacer el proyecto solo.
— No te preocupes. No te dejaré hacer nada solo. Lo haremos juntos, como dos buenos compañeros. — Sonrió. — Y el apodo no es una tontería. No es mi culpa que seas mi Cenicienta.
— ¿Y tú qué eres? ¿Príncipe Azul? — Mandy no pudo contener su tono irónico. – Te crees la última chupada del mango ¿verdad, Ryan McKenna? — no pudo evitar que su voz sonara venenosa.
La miró fijamente, sorprendido por la hostilidad.
— ¿Qué quieres decir con eso?
— Que debes pensar que eres el capitán del equipo de baloncesto y que las chicas vuelan a tu alrededor como moscas de panadería. Pero no tienes que fingir que te interesas por mí, y no me trago tu charla de seductor conquistador.
Ryan arqueó una ceja y abrió y cerró la boca varias veces. Consiguió dejarle sin palabras. Sabía que la mayoría de la gente lo trataba de forma privilegiada porque era el base y capitán del equipo, y que las chicas coqueteaban con él, pero nunca se había visto a sí misma bajo una luz tan distorsionada. Como si fuera un tipo malo porque era popular.
Estaba a punto de responder que se equivocaba, cuando la señorita Leslie volvió a decir sus nombres.
—¿Ryan? ¿Amanda? El libro de ustedes es Orgullo y Prejuicio — dijo la profesora, y continuó asignando el libro de cada pareja. — Deberás realizar un proyecto en el que se muestren las diferencias culturales entre la época en la que se ambienta el libro y la actualidad, la diferencia en las relaciones amorosas, siempre comparando el pasado y el presente, sin olvidar la base teórica a través de los autores que forman parte de las lecturas referenciadas para nuestra asignatura. Pondré a disposición en el foro de nuestra clase en internet las prerrogativas del trabajo.
Orgullo y Prejuicio. No podría ser un libro mejor. Ryan haría que la invocadora Cenicienta se tragara sus prejuicios hacia él hasta la final del semestre. Ahora, domar a esa chica antisocial era una cuestión de honor.
Al final de la clase, Ryan se levantó y apoyó su mochila en el hombro, sonriendo a la señorita Gruñona.
— Adiós, Cindy. Nos vemos. Pero, quiero fijar una fecha para nuestra reunión en la biblioteca del campus, para que podamos empezar nuestro trabajo. Te veré el sábado por la mañana a las nueve.
Se inclinó hacia ella como lo hubiera hecho un noble con una dama
