al momento exacto en que se habían chocado. Jamás le había sucedido antes. Nunca, tampoco se había sentido tan sacudida por alguien, tan desestructurada como estaba. Necesitaba sacarlo de su cabeza.
Permaneció en silencio, con los ojos cerrados durante un rato. Entonces, un ligero toque en su pelo hizo que cayera sobre sus hombros. Levantando rápidamente la cabeza, sorprendida, se encontró con el propio Ryan arrodillado frente a ella. La miró intensamente, sus ojos azules parecían más oscuros, casi del color de la noche.
— ¿Estás bien? — le preguntó mientras le colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja.
Mandy no podía hablar. Le faltaron palabras y solo asintió con la cabeza, aunque no se encontraba bien del todo. La tensión en el aire era casi táctil y no podía entender por qué estaba tan cerca de ella, casi invadiendo su espacio personal.
— Ah, Cenicienta — murmuró, sin apartar los ojos de los de ella y acercándose. — No puedo sacarte de mi mente.
Ryan se acercó más. Sus ojos se apartaron de los de ella y se dirigieron a su boca. Los labios de Mandy se separaron y ella pasó la punta de la lengua por ellos, tratando de humedecerlos. Él sonrió ligeramente, acercándose cada vez más. Estaban a milímetros de distancia. Casi podía sentir el roce de sus labios con los suyos.
Cansada de resistirse y de intentar racionalizar lo que sentía, cerró los ojos y levantó los labios instintivamente. Sintió su aliento caliente muy cerca de su cara y cuando la boca de Ryan finalmente tocó la suya, se sobresaltó: varios libros cayeron en picado desde lo alto de la librería sobre su cabeza.
Mandy abrió los ojos asustada y se dio cuenta de que no había nadie en aquel pasillo oculto. Debió dormirse y soñar con ello y de alguna manera empujó la estantería haciendo que todos esos libros se cayeran.
No debería haber mentido a May, pensó, frotándose la cabeza. Este fue su castigo por mentir y desear algo que sabía que nunca podría tener.
Bien hecho, Amanda Summers. Ahora su dolor de cabeza era real y todavía tendría un trabajo extra, que era poner todo en su sitio.
***
Mientras Mandy se dirigía a la biblioteca, May se quedó en la cafetería, viendo a su amiga alejarse y sintiendo que su pecho se apretaba de preocupación. Eran como hermanas, y aunque la diferencia de edad entre ambas era de solo unos meses, su amiga siempre había despertado los instintos protectores de May, que sabía que era una chica melancólica que guardaba mucha tristeza en su interior. Por mucho que dijera que no le molestaba la marcha de su padre, sabía que contribuía en gran medida a su inseguridad. Era una chica preciosa, dulce y muy inteligente. Tenía talento, su dedicación y rendimiento en el ballet eran admirables, pero Mandy no podía verse a sí misma de esa manera. Y por eso May hizo todo lo posible por ponerla en pie y se preocupó cuando se puso así: incómoda y más introspectiva que de costumbre.
Cuando Mandy desapareció de su vista, May giró el cuerpo y se dirigió hacia la cafetería. Al atravesar las puertas dobles, vio un enorme vestíbulo. Todavía no había entrado allí. En el lado derecho, los platos estaban dispuestos en montones, justo al lado de la encimera donde una señora reponía la comida. Más adelante, una gran nevera con puerta de cristal contenía refrescos, zumos y agua.
Se acercó y comenzó a servirse. Cuando llegó al final del mostrador, cogió una Coca-Cola, se dirigió a la caja y pagó su almuerzo. Luego se giró y miró a su alrededor. El comedor llena de mesas estaba abarrotado. En el fondo, vio a Yoshi agitando el brazo para llamar su atención. Ella sonrió para hacerle saber que le había visto y empezó a caminar con la bandeja en las manos. Pasó por delante de las mesas y observó que, al igual que en la secundaria, los asientos estaban separados por grupos. Estaba la mesa de los empollones, la de los roqueros, la de los deportistas y la de la gente normal — como ella. Finalmente llegó a la mesa y sonrió a sus amigos, que estaban en una animada conversación sobre coches. Sean alargó el brazo y le quitó la bandeja de la mano y la colocó sobre la mesa, mientras Yoshi retiraba la silla que tenía al lado para que May pudiera sentarse. Pensó que era lindo el cuidado que tenían con ella.
La chica apenas los saludó y les agradeció su amabilidad, cuando Sean la interrumpió.
— ¿Dónde está Mandy? ¿No ha venido con usted?
— Fue a la biblioteca — respondió. — Le duele la cabeza.
Él puso una expresión de desagrado, pero ella la ignoró. A ella le gustaba, habían estado en el mismo grupo de amigos desde que eran niños, pero Sean tenía una fijación con Mandy que iba un poco más allá de lo que ella consideraba razonable. Sabía que su amiga no tenía ningún interés romántico en él y que los dos habían hablado de ello. Pero, aunque él había dicho que lo entendía y que le gustaría que siguieran siendo amigos, a May le resultaba muy extraño ese sentimiento de posesión que mostraba.
— Entonces, May, ¿qué tal la clase de historia? — preguntó Yoshi, y la conversación sobre la terrible clase la distrajo.
Unos instantes después, se formó un bullicio en la mesa de la izquierda, donde estaban el equipo de baloncesto y las animadoras, con sus cortos uniformes azules y blancos. Aunque no formaban parte de ese grupo, estaban sentados junto a ellos.
— ¡Ryyyy-aaannnn! — La fina voz de Ashley Walters sonó en sus oídos.
Ashley era la capitana de las animadoras del equipo de baloncesto. Era hermosa, tenía un cuerpo perfecto, un pelo rubio brillante y unos ojos increíblemente azules. Era el estereotipo perfecto de animadora universitaria. Pero era tan fastidiosa cuanto su voz, Ashley no era lo que podría considerarse una buena compañía. May había tenido el disgusto de asistir a la primera clase del día con ella — que había sido terrible —pero en gran parte por culpa de la chica. Aburrida, maleducada y prejuiciosa, Ashley solo trataba bien a los que formaban parte de su grupo y lo más extraño era que la mayoría de la gente con la que se llevaba no se percataba. Era muy popular y admirada por la mayoría de los estudiantes: los chicos estaban locos por salir con ella y las chicas deseaban ser como ella.
— Ryannn — volvió a gritar, como si cantara su nombre. May no sabía cómo alguien de esa mesa podía soportarla. Solo la conocía desde hacía cinco minutos y ya la odiaba.
— ¿Qué pasa, Ash? — preguntó Ryan, sonando impaciente.
— ¿Estás haciendo caridad en este momento, prestando atención a los necesitados?
Él arqueó una ceja, pareciendo bastante sorprendido por la pregunta.
— ¿De qué estás hablando? — preguntó, con sus ojos azules mostrando confusión.
Su rostro mostró una expresión prepotente. Arqueó una ceja y habló:
— Te vi en el pasillo, enganchando a una chica, antes.
Frunció el ceño, mientras las otras chicas que estaban a su lado sonreían con picardía al escuchar el desagradable apodo.
May miró a Sean y a Yoshi, que parecían tan sorprendidos como ella. La chica volvió a mirar a la mesa y sus ojos pasaron de Ryan a Ashley, como si estuviera viendo un emocionante partido de tenis. Volvió a mirar a Ryan, que parecía un poco despistado. Me pregunto a quién se aferraba. Siempre fue muy acosado en su época escolar, así que May no dudaba de que en la universidad debiera serlo mucho más.
— ¿Qué es eso, Ashley? —
