ладонями по спине мужчины. Тот никак не отреагировал.
– Не надо! Пожалуйста! – умоляюще закричала Изабель, когда её, как мешок с мукой, скинули в лодку.
Мужчина, который сделал это, словно огромная тень, возвышался над девушкой. Он стоял спиной к луне, и Изабель не могла разглядеть его лица.
– Я вам заплачу, – продолжала герцогиня дрожащим голосом, – я очень богата. Я даю вам слово, что заплачу…
– Самая лучшая плата – твоя жизнь, – голосом, в котором явственно ощущалась ненависть, ярость и решительность, заявил мужчина.
От его слов Изабель задрожала, подобно одинокому листку, подхваченному беспощадным ветром. Мужчина, бросив взгляд через плечо, произнес:
– Скорее, Али.
И только теперь Изабель заметила еще одного мужчину. Они оба забрались в лодку и принялись грести веслами. Всплеск воды слышался девушке скорбной песнью, бледный свет луны – саваном, в который ей совсем скоро предстояло закутаться, а корабль, который спустя минуту, предстал глазам Изабель, показался ей зловещим монстром, внезапно появившимся из морских глубин…
Ей пришлось карабкаться вверх, на корабль. Нежные пальцы саднило от жесткой веревочной лестницы, голова кружилась, а тело сотрясала такая сильная дрожь, что Изабель казалось, что она вот-вот сорвется вниз, в объятия темных глубин. Возможно, так было бы лучше – погибнуть, захлебнуться в этих соленых водах. И кто-то другой разжал бы пальцы и закончил свой жизненный путь именно так.
Но Изабель не могла. Мысль о том, что самоубийство обещает вечные мучения, подстегивала её бороться и карабкаться дальше. Наконец герцогиня оказалась на борту корабля. Как только это случилось, девушка обессилено рухнула на колени. У неё не было больше сил идти.
Где-то рядом послышались шаги. Изабель медленно, собираясь духом, подняла взор на источник звука. На неё взирал темноволосый мужчина. Его надменный, жестокий взгляд обжег лицо девушки, и она ощутила, как стыдливый румянец покрыл её щеки.
– Добро пожаловать на мой корабль, герцогиня, – раздался голос, полный издевательских, самодовольных ноток.
2
Изабель заметила, как к мужчине подошли еще несколько незнакомцев. Они стояли на расстоянии, и девушка не могла разглядеть их лица, но она чувствовала – те тоже с насмешкой смотрят на неё. В грудь герцогини закрался ледяной страх. Она – единственная женщина здесь. Что эти мужчины сделают с ней? Если в их планы не входила продажа её на невольничьем рынке, то ответ был очевиден. Её ждет ужасающее бремя.
Изабель сглотнула, когда послышался веселый мужской голос, подтверждающий её страх:
– Хороша герцогиня. Лакомый кусочек.
Сказанное принадлежало другому мужчине, не тому, который посмел шлепнуть её по мягкому месту. Последний резко обернулся и яростно процедил:
– И ты не посмеешь дотронуться до неё, иначе
