хорошо, моя дорогая, что ты наконец-то вернулась. Полиция уже здесь.
– Простите, мадам Клишо, я ничего не понимаю. А причем здесь я? Я не вызывала полицию, и, признаюсь, в настоящее время не испытываю в этом необходимости.
– Знаю, знаю, Бетти. Ее вызвала я.
– Но зачем? С вами что-то случилось? Вас ограбили?
– Нет, у меня все хорошо, но вот к тебе приходил какой-то мужчина и пытался вскрыть твою дверь.
У Элизабет похолодело все внутри, и от волнения сильно забилось сердце.
– Мою дверь? Не может быть. Но каким образом вы узнали?
– Очень просто, дитя мое. Честно говоря, я ждала твоего возвращения, чтобы поболтать с тобой еще немного. И поэтому, когда я услышала шаги в коридоре и позвякивание ключей, то подумала, что ты уже вернулась. Я приоткрыла дверь, чтобы пригласить тебя зайти ко мне на минуточку, но неожиданно увидела высокого черноволосого мужчину. Сначала я приняла его за твоего нового знакомого, но тип вместо того, чтобы позвонить в дверь, попытался чем-то вскрыть твой замок. Я поинтересовалась у него, что ему понадобилось в твоей квартире, и кто он, собственно, такой, чтобы врываться в чужой дом.
– Вы окликнули его? – удивилась девушка. – Мадам Клишо, вы смелая женщина! И что же он вам ответил?
– Незнакомец вздрогнул и повернулся ко мне. Никогда в жизни я не встречала более отвратительной и неприятной физиономии. Смесь гориллы и орангутанга. Сомневаюсь, что среди твоих друзей и знакомых могут водиться подобные личности.
– Вы правы, в моем окружении нет такого человека, подходящего под ваше описание. Вы хорошо запомнили того типа?
– Я уже дала описание его внешности полиции – они обещали составить фоторобот и показать мне, а потом, я думаю, и тебе. В общем, я надеюсь, наши доблестные полицейские скоро его найдут.
Вдруг на лестнице послышались шаги. Женщины обернулись. Мадам Клишо заволновалась при виде поднимающегося человека.
– Сержант О’Нилл, позвольте мне представить вам хозяйку той самой квартиры.
– Вы Элизабет Бертон? – не обращая внимания на слова женщины, осведомился жандарм.
– Совершенно верно. Вам удалось задержать того человека по горячим следам?
– К сожалению, нет. Но по описанию вашей соседки мы уже составили фоторобот преступника. Простите, я могу задать вам пару вопросов?
– Разумеется. Прошу вас, входите, – молвила девушка полицейскому, открывая входную дверь.
Затем она повернулась к пожилой женщине.
– Огромное спасибо, мадам Клишо! Вы в очередной раз выручили меня.
– Не стоит благодарить, моя дорогая, – ответила та, зардевшись.
В ответ Элизабет улыбнулась и помахала рукой на прощание.
– Я зайду к вам чуть попозже. Можно?
– Конечно, Бетти. Я буду ждать.
Мадемуазель
