на самый краешек стула, словно готов был в любой момент сбежать. Свёрток с десертом он поставил на стол. Кружка с горячим чаем из душицы и чабреца приятно согревала замёрзшие пальцы. Он подул на воду и сделал глоток. Похоже, Марфа добавила в чай капельку мёда, потому что он был сладким и ароматным. Чай разбудил его аппетит, и он посмотрел в сторону печи. Марфа уловила его взгляд и достала пирог с рыбой. Отрезав большой кусок, она положила ему на тарелку.
– А это что? – спросила она, указывая на бумажный свёрток.
– Это тебе, – буркнул Ян.
Марфа осторожно развернула бумагу и выложила на стол две дольки апельсина.
– М-м-м, как вкусно выглядит! – воскликнула Марфа. Она заметила, с какой жадностью Ян посмотрел на сладкое угощение. – Но две мне будет много, – быстро добавила она. – Давай я поделюсь с тобой. Один кусок мне, а второй – тебе. Договорились?
Ян кивнул и взял ближайшую к себе апельсиновую дольку. Неожиданно ему захотелось рассказать о Юлии. Это было странно: обычно он не делился с мачехой своими впечатлениями, а на её вопросы отвечал с неохотой. Но сегодня всё было по-другому.
– В чайной поселилась новая девочка, – выпалил он и бросил быстрый взгляд на Марфу, ожидая её реакции.
Он замер, почему-то думая, что она высмеет его, но Марфа лишь серьёзно на него посмотрела.
– Новая девочка? – спросила она. – И откуда она взялась?
– Из Долины. Это племянница Риты и Тимофея, – начал объяснять Ян.
– И она приехала в гости или насовсем?
– Не знаю. Она осталась сиротой, и дядя с тётей её приютили.
– Сиротой? – ахнула Марфа. – Бедняжка.
– Ты знаешь, откуда у Риты племянница в Долине?
– О, я уж почти и забыла эту историю. Давно дело было. – Марфа задумалась на несколько минут. Ян в нетерпении ёрзал на стуле. – Я тогда и сама была маленькой, наверное, как ты. Помнится, у Риты был старший брат, очень умный и добрый мальчик. Мы изредка вместе играли. Он часто болел, и однажды его недуг не на шутку обострился. Наш местный лекарь был не в силах ему помочь. Старый господин Пинкин, отец нынешнего господина Пинкина, предложил увезти его в Долину. Он убедил родителей, что там у него появится шанс выздороветь. Больше мы брата Риты и не видели. Лишь один раз Рита обмолвилась, что её брат спасён, но вынужден остаться в Долине. Жаль, что он умер. Но по крайней мере, он прожил жизнь и завёл семью. Какая она – его дочка?
– Её зовут Юлия. Она… – Ян начал подбирать слова, но никакое слово не могло охарактеризовать девочку. – Она интересная.
– Вот как! – удивилась Марфа. – Это она угостила тебя шоколадом?
– Да, но я не просил, – сразу уточнил Ян. – Она сама мне предложила.
Он отодвинул от себя пустую тарелку, намереваясь подняться к себе на чердак.
– Если она тебя угостила, тебе следовало бы сделать ей ответный подарок, – проговорила Марфа. – Но ты наверняка и сам уже об этом подумал.
– Какой ещё ответный подарок? –
