ошарашенно спросила Ника. – Ты верно шутишь? Да я падаю от усталости и голода.
– Попроси о помощи, – спокойно ответила птичка.
– Кого? Здесь никого нет! – вспылила Ника. – И вообще, я от голода скоро свалюсь.
Фева осуждающе покачала головой.
– Мало просить о помощи – нужно активно ее искать.
На душе у Ники было муторно, хотелось поскорее уйти, убежать подальше отсюда, в голове теснились невеселые мысли. Зачерпнув ладонью горсть воды, девушка умыла лицо. Бросив взгляд на небольшой освещенный солнцем пригорок, она вдруг увидела в густой траве несколько кустов крупной лесной земляники. Набрав полную пригоршню ягод, она отправила их в рот. Это помогло немного справиться с голодом.
После окончания скромной трапезы девушка вновь подошла к ручью, чтобы ополоснуть руки и рот и тут ее внимание привлек блеск серебра у небольшого каменного выступа. Потянувшись, она нащупала под ним нечто круглое и твердое, и, ухватившись, вытащила. На ее ладони лежала серебряная монета.
Несколько долгих мгновений она ошарашено глядела на нее.
– Кажется, у кого-то сегодня будет теплый ужин и кров, – весело прощебетала Фева.
– Ты думаешь, этого хватит? – удивленно спросила Ника.
Маленькая птичка утвердительно кивнула.
– Более чем.
Эленика провела по водной глади ручья рукой, словно погладила.
– Спасибо тебе за все.
Ближе к ночи они вошли в деревню и быстро нашли там небольшой постоялый двор. Закутавшись поплотнее в плащ, надвинув на лоб капюшон и сунув Феву в карман, Эленика вошла внутрь. Здесь было совсем немного посетителей, которые в один момент повернули к ней головы.
Хозяин заведения широко улыбнулся и Ника, вежливо поздоровавшись, подошла к нему и заказала комнату на ночь.
– Конечно, юная леди. Не хотите ли поужинать перед сном? Моя жена готовит прекрасное овощное рагу с кроликом.
– Да, буду вам благодарна, – ответила ему девушка. – Это было бы кстати.
Владелец заведения предложил пройти гостье к ближайшему столику, но девушка вежливо отказалась и попросила посадить ее подальше от входа.
Заказав тарелку их фирменного блюда, пару кусков свежевыпеченного хлеба и чай, девушка тайком рассматривала находившихся в зале людей. Посетителей было немного, чему она была безмерно рада. Ей хотелось побыть в одиночестве, чтобы восстановить физические и душевные силы.
Ужин принесли на удивление быстро, ничего особенного в нем не было, но для Ники еда казалась вкусной.
В какой-то момент над входом зазвенел колокольчик и в помещение, громко переговариваясь, ввалилась компания хорошо подвыпивших мужчин. Они расположились за соседним столиком и заказали бутылку дешевого вина. Приняв еще горячительного, молодчики стали бурно обсуждать женщин, сопровождая беседу смачными шутками.
Ника поглубже втянула шею
