фон на кровать экраном вниз. Встал, прошёлся по небольшому гостиничному номеру. Мысли лихорадочной вереницей повторяющихся событий толкались внутри черепной коробки, пытаясь найти разумный выход.
Тяжёлый, горячий ком безумия, увиденного мной, осел невыносимым грузом где-то в районе затылка.
Я зашёл в ванную комнату, включил холодную воду и, дождавшись, пока она не станет по-настоящему ледяной, сунул голову под струю.
Помогло, но не сильно.
Выключив воду, я вернулся в комнату, оставляя за собой мокрые кляксы по всему номеру. Да и плевать.
Снова взял мобильник и взглянул на экран.
В животе скрутило тугой узел, и недавний обед комком горькой желчи рванул наружу.
2
Примерно год назад мы с женой купили собаку. Маленького, милого и совершенно сумасшедшего джек-рассела.
Семь лет брака и несколько безуспешных попыток завести ребёнка. Тогда я подумал, что это неплохой вариант отвлечь нас от бытового уныния, грозившего серым безликим катком раздавить наш союз.
И это действительно помогло. Мы нашли точку применения сил и заботы в щенке. Бело-рыжий комочек мохнатого счастья носился по квартире, устраивая бесконечный хаос. Он таскал тряпки, воровал еду с тарелок, грыз обувь, закапывал в кровать свои игрушки.
Олеся снова начала улыбаться.
Психолог назвал бы это сублимацией или, возможно, даже суррогатным материнством.
Но кроме радости Джек (а как ещё можно назвать собаку такой породы?) принёс и проблемы. Его совершенно невозможно было оставить одного дома. Он начинал лаять как сумасшедший и иногда даже выл. А его страсть к уничтожению всего вокруг, казалось, учетверялась.
Я был управляющим нескольких сетевых супермаркетов в большом продуктовом холдинге, а Олеся фрилансила, рисуя иллюстрации к детским книжкам.
И хотя из нас двоих ездить постоянно в офис нужно было только мне, это всё равно было проблемой. Маленького пушистого мерзавца невозможно было оставить ни на минуту. Начитавшись в интернете различных кинологов, мы купили Джеку клетку-вольер.
Не помогло. Он начинал выть без остановки, едва мы закрывали входную дверь.
А потом я нашёл статью о веб-камере для животных. В целом это была обычная настольная вебка с поворотным механизмом и микрофоном. От остальных собратьев её отличало наличие встроенного динамика, который позволял держать обратную связь со своим питомцем.
При первой же проверке мы с восторгом обнаружили, что стоит Джеку услышать любой из наших голосов в небольшом, но громком динамике, как он тут же успокаивался и забирался дремать на диван. Правда, виртуального присутствия хозяев хватало буквально на пару часов, так что нам приходилось периодически проверять через приложение в телефоне поведение мохнатого хулигана, дабы вовремя пресекать его выходки.
Но всё равно это стало настоящим спасением. Я спокойно задерживался на работе по необходимости. Олеся наконец-то смогла без проблем уезжать по своим делам, на встречу с очередным издателем или просто посидеть где-нибудь с подружками. И мы снова стали практически идеальной семьёй.
Потом бахнула пандемия, локдаун запер нас на полгода дома, и надобность в камере потихоньку отошла на второй план, и она в основном небольшой белой башенкой пылилась на полке в гостиной.
Однако, слава богу, ничто не вечно под луной.
Ограничения начали потихоньку снимать, я снова стал регулярно ездить на работу. Более того, наш сегмент показал приличный рост в холдинге, поэтому было решено открыть несколько новых магазинов в регионах.
Курировать проект поставили меня, что означало периодические командировки, но отзываться из-за этого от карьерного роста я не собирался. Не хотел сглазить, поэтому жене сразу ничего не стал говорить. Тем более пока проводили первичные работы на объектах будущей аренды, об отлёте думать было рано.
Рассказал только когда уже всё утвердили, назначили дату первой командировки, фактически – за неделю до отлёта. Конечно, она обрадовалась (не командировке, а повышению, само собой) и, сделав таинственный вид, ответила, что по такому случаю устроит праздничный ужин и заодно тоже сообщит мне кое-какую новость.
В целом, я начал догадываться, о чём, но зачем портить любимой сюрприз? И потом, вдруг я не прав? Вдруг у неё просто созрел очень выгодный контракт?
За ужином я достал шампанское, разлил по бокалам, но когда она отставила в сторону свой, сердце забилось в два раза чаще.
Я выгнул вопросительной дугой бровь (это всегда её очень смешило) и спросил, уж не собралась ли она закодироваться. На что моя ненаглядная положила на стол тест с двумя полосками,
