ёстка, бросившись в дальний конец песчаной площадки. Она резко остановилась, поднялась на задние лапы и отбила яркий надувной мяч самым кончиком носа. Мяч перелетел через сетку и упал за спиной Искорки, которая успела подпрыгнуть, но не смогла до него дотянуться.
– Отлично отбила! – похвалила Молния, йоркширский терьер, самая маленькая из подружек, но зато самая ловкая, быстрая и энергичная. Идеальный партнёр для игры в волейбол двое на двое!
Искорка и Звёздочка поднырнули под сеткой, чтобы похлопать Блёстку по белоснежной спинке. Хоть они и проиграли очко, Блёстка и вправду отлично отбила подачу.
– Неплохо, да, – гавкнула Звёздочка, пожав плечами. Звёздочка была самым ворчливым на свете биглем, но зато очень хорошей и верной подругой. Да и ворчала она далеко не всегда. Вот и сейчас она улыбнулась и весело подмигнула Блёстке.
– Если так пойдёт дальше, мы со Звёздочкой проиграем в два взмаха хвостом, – хихикнула Искорка. Она была щенком золотистого ретривера и поэтому сияла. Солнечный луч отразился от её золотистого рога и вспыхнул молнией – так ярко, что Блёстка закрыла глаза лапой.
– С тобой рядом можно ослепнуть! – пошутила Молния.
Блёстка не удержалась от смеха. День выдался ясным и солнечным, в небе не было ни единого облачка, и рог Искорки буквально горел на солнце! У них у каждой был рог, росший чуть выше лба между ушами: у Искорки – золотой, у Звёздочки – голубой, у Молнии – фиолетовый, у Блёстки – жемчужно-розовый. Потому что они не обычные щенки, а щенки-милороги! Их рога заключают в себе волшебную силу, а это значит, что все милороги – волшебники. Все до единого!
– Теперь наша подача, – сказала Блёстка, подхватив с земли мяч.
Пока подружки возвращались на свою сторону площадки, Блёстка огляделась по сторонам и всей грудью вдохнула свежий солёный воздух. С одной стороны от волейбольной площадки тихо плескались морские волны, набегавшие на песок, с другой – возвышались песчаные дюны, заросшие высокой травой. Лёгкий ветерок шевелил белую шерсть собачки. Блёстка вновь оглядела почти пустой пляж и подумала: «Как хорошо здесь у нас, на волшебном Щенячьем острове! Это самое лучшее место на свете!»
Её взгляд упал на какое-то тёмное пятно в высокой траве на ближайшей к площадке дюне. Блёстка прищурилась, чтобы солнце не слепило глаза. Ух ты, да это щенок! Совсем маленький и очень милый щеночек французского бульдога. Блёстка знала почти всех жителей острова, но именно этого малыша она видела в первый раз. Он был светло-коричневым, и его шёрстка сливалась с песком, но у него была чёрная маска на мордочке и большие тёмные глаза. Его уши стояли торчком на макушке, а рог был тёмно-синего цвета.
– Привет! – крикнула Блёстка, помахав лапой.
Явно встревоженный, что его обнаружили, щенок испуганно вжался в песок.
Блёстка бросила мяч и подошла к малышу.
– Меня зовут Блёстка, я мальтийская болонка, – представилась она с дружелюбной улыбкой. – Извини, что не заметила тебя раньше.
Щенок застенчиво улыбнулся в ответ.
– Меня зовут Пряник, – тихо проговорил он. – Я не хотел вам мешать. Просто шёл мимо, увидел, как весело вы играете, и остановился посмотреть.
Блёстка понизила голос:
– Играть действительно весело, но скажу по секрету, моим подружкам Искорке и Звёздочке не помешала бы помощь. Хочешь поиграть с нами? Пойдёшь в их команду!
Пряник смутился:
– Правда? Мне можно с вами? Я только недавно приехал на Щенячий остров и никогда не играл в эту игру.
– Вот заодно и научишься! – воскликнула Блёстка. – А откуда ты к нам приехал?
– Мой папа рыбак, и мы всегда путешествовали по разным островам, – принялся объяснять Пряник. – Но теперь я стал старше, мне надо готовиться к школе, и папа сказал, что пора поселиться на одном месте. Мы живём в том домике на воде, – он указал лапой в дальний конец пляжа.
– Очень рада с тобой познакомиться, – сказала Блёстка. – Добро пожаловать к нам на остров! – Она обернулась к подружкам. – Знакомьтесь! Это Пряник. Искорка, Звёздочка, возьмёте его в команду? Лишний игрок будет точно нелишним, раз уж вы не справляетесь против нашей блистательной пары!
– Эй! – возмущённо воскликнула Искорка, потом посмотрела на Звёздочку, рассмеялась и пожала плечами. – Но вообще да, помощь нам не помешает.
– Говори за себя, – нахмурилась Звёздочка, но тут же улыбнулась и подмигнула Прянику. – Но чем больше компания, тем веселее!
Пряник радостно заулыбался и вскочил на лапы.
– Гав-гав-ура! – звонко пролаял он, приплясывая от восторга.
Разбившись на команды, щенки заняли
