/p>
Я увернулась, даже осталась на ногах, но в подол сарафана сильнее вцепились колючки.
– Ведьма!
– Ведьма!
– Ведьма!
Эти слова раздались со всех сторон, на меня вновь посыпались шишки. От большинства из них я увернулась, но одна все же больно ударила плечо. Я потерла его и с трудом сдержала набежавшие слезы. Смех деревенских ребят эхом отразился в верхушках сосен, да там и потерялся.
Я стиснула зубы и решительно принялась выбираться из зарослей. Провозилась долго, а после еще и неудачно споткнулась о выступающий корень дерева и упала. Впрочем, тут же, несмотря на разбитую коленку, поднялась, оглянулась. Только деревенских давно уже и след простыл.
И как я могла поверить, что они захотят со мной, ведьмой, дружить? И пусть я никому ничего плохо не сделала, все равно постоянно в свой адрес слышала лишь насмешки и злые слова.
Бабушка говорит, я просто другая, во мне просыпается сила, и скоро я смогу создавать светлячков и помогать ей с травами. И все об этом в деревне знают, кто-то опасается, а кто-то завидует. С такими незачем водить дружбу. Но я все же до последнего, до сегодняшнего дня, надеялась обрести друзей. Разве быть другой – это плохо?
Вовсе нет!
– Эй! – крикнула я, осматриваясь.
Но в ответ пришла лишь тишина. Где-то над головой тревожно вскрикнула птица, упали с ветки под ноги хвоинки, и лес снова смолк.
Я потерла ушибленную коленку и оглянулась.
Как отсюда выбираться? Мне очень сильно хотелось домой, к бабушке, которая печет вкусные пирожки с яблоками и рассказывает чудесные истории.
Я всхлипнула и тут же вытерла слезы. Они точно в беде не помогут, я уже проверяла, когда умерли мои мама и папа. И даже легче от них не станет, только горчит и горчит.
Над головой собрались грозовые тучи. Лес был темным и пугающим. Каждое дерево напоминало чудовищ из страшных сказок. Только там, в этих историях, монстров всегда побеждал герой, а здесь все иначе. Здесь не имелось никаких царевичей и богатырей.
Никого вокруг. Только деревья, тучи над верхушками и я. Маленькая, потерянная, наконец-таки осознавшая, что друзей в деревне у меня никогда не будет.
Острым клинком сверкнула молния. Я, испугавшись, вскрикнула и побежала. Вскоре споткнулась и скатилась в овраг.
Приподнялась и громко всхлипнула. Нога нещадно заболела от ушиба, ладони сбиты до крови, в волосы забились хвоя и земля.
Что теперь делать? Как отсюда выбраться?
Я позвала на помощь, но мой крик потонул в лесной тишине. Лишь словно ответом на мою мольбу вновь разрезала небо молния, а вдали послышались громовые раскаты.
Вытерев набежавшие слезы, я огляделась. На дне не было ни единого куста, за которым можно спрятаться от грозы, а забраться наверх я не смогу.
Неожиданно на краю оврага показался молодой мужчина. Он был немного странно одет, в одни штаны, и совсем без обуви. На шее болталась цепочка с какими-то круглыми и острыми камешками, местами напоминающими зубы хищных зверей.
Я даже перестала всхлипывать, рассматривая незнакомца.
Он удивленно уставился на меня и решительно спрыгнул вниз.
– Как ты здесь оказалась, малышка?
Я потерла грязным порванным рукавом нос и путанно рассказала ему про деревенских ребят, обманом заманившими меня в лес, про переживающую бабушку, даже про героя из сказки, который приходит и выручает попавших в беду.
Во время моего рассказа мужчина молчал и не задавал никаких вопросов. Лишь осторожно ощупал мою ногу и немного нахмурился. А еще он забавно принюхивался, словно лесные запахи могли ему о чем-то рассказать.
– Дядя, вы ведь герой? Вы меня спасете? – уточнила я на всякий случай, доверчиво посмотрев на него.
Он едва заметно вздрогнул, в свете очередной мелькнувшей в тучах молнии глаза у него сверкнули золотым.
– Спасу.
– И не обидите?
– Не обижу, – пообещал незнакомец, не сводя с меня глаз. – Сможешь удержаться на моей спине, пока выбираемся из оврага?
– Да. Я большая, – заявила гордо. – Мне вчера исполнилось семь лет.
Мужчина кивнул, присел и помог ухватиться за свою шею.
– Держись крепко. Договорились?
– Хорошо.
Незнакомец переместился рывком, буквально взлетел на вершину оврага, но на землю опустился мягко. Я и ойкнуть не успела, так быстро мы оказались наверху. Он помог мне спуститься, еще раз
