ожидают случайную гостью?..
– Анна, вы уже закончили? – послышался за спиной Эльмы сухой голос дворецкого. – Если да, Паулина ждет вас на кухне. Поторопитесь.
Служанка сделала еще один реверанс и исчезла, будто ветром сдуло. Эльма повернулась к Экберту, который смотрел на гостью все так же неодобрительно. Даже, пожалуй, более неодобрительно, чем днем.
– Вам что-нибудь предложить? – осведомился он. Видимо, здесь дворецкий прислуживает во время ужина. Это входит в обязанности дворецкого, или нет?
– Спасибо, – поблагодарила Эльма, – я подожду.
– В таком случае, садитесь. – Экберт отодвинул один из стульев у конца стола. Не оставалось ничего иного, как пройти и сесть. Нехорошо показывать себя совсем невежей. Эльма читала много исторических книг и специальных путеводителей и знала бездну всего про старинные обычаи и церемонии; только вот как сильно все изменилось со времен непрерывных междоусобиц и браков по договоренности? Очень неприятно будет попасть впросак, тем более, что «Марко» рекомендовало ее в качестве самого умелого гида. И… осрамиться перед графом? Это будет чудовищно.
Эльма заметила, что ужин сервирован лишь на троих. Понятно, что место во главе стола занимает граф, гостью усадили по левую руку от него, а кто сидит по правую?
Ответ на этот вопрос Эльма получила буквально через несколько секунд: часы только начали бить восемь, когда на пороге столовой появился сам владелец замка под руку с пожилой элегантной женщиной. На ее шее переливалось тонкое бриллиантовое колье, платье подчеркивало отлично сохранившуюся фигуру. И лишь как следует приглядевшись, можно было понять, что незнакомка явно разменяла шестой, а то и седьмой десяток. Умело сделанный макияж делал ее моложе, чем на самом деле.
Эльма встала: не сидя же знакомиться.
Кристоф провел свою даму к столу и остановился перед Эльмой.
– Добрый вечер. Матушка, это Эльма Фиески, которую прислало агентство «Марко». Госпожа Фиески, позвольте представить вам мою мать, вдовствующую графиню Герлинду фон Адлертрененштейн.
Американцы бы язык сломали, пытаясь выговорить это имя, весело подумала Эльма. И пусть их. Зато они обожают титулы, так как в США с этим туговато.
– Очень рада знакомству, – она протянула руку даме.
Графиня вяло ответила на рукопожатие.
– Фиески? Вы из Италии?
– Мой отец оттуда. Он давно переселился сюда и женат на уроженке Майнца, – объяснила Эльма. Больше вопросов не последовало.
Кристоф усадил свою мать и уселся за стол сам. Эльма вновь опустилась на неудобный деревянный стул. Она чувствовала себя немного неловко.
Она умела вести себя в обществе, ей дали прекрасное образование. Перспектива провести весь вечер в изысканной компании не смущала Эльму. Она не боялась опозориться, если манеры у всех вокруг не средневековые. А вот Кристоф ее смущал.
