послышался одобрительный хохот.
Инео повернул голову и встретился с сальным взглядом крупного, лысого мужчины.
– Эй, девица, тебя звать-то как? – спросил лысый под очередной взрыв смеха.
Инео лениво изучил его и спокойным тоном ответил:
– Узнаешь, если не умрешь на бойне.
Лицо мужчины перекосилось от злости.
– Так ты не девка? Славно! Значит, тебя я убью первым.
Слова раба никак не задели Инео. Не обращая внимания на смешки и разговоры, он продолжил изучать арену.
По всему периметру стояли стражники. Их было вдвое больше, чем бойцов. Они наверняка находились здесь, чтобы контролировать рабов, если те вдруг решат поднять бунт и напасть на зрителей. В центре арены было свалено в кучу разномастное оружие: клинки, короткие и длинные мечи, кинжалы, топоры, булавы, копья и щиты.
– Дорогие зрители! – раздалось у него за спиной, и Инео обернулся, увидев на огороженном от остальной трибуны возвышении Джованни. – Добро пожаловать на бойню! Делайте ваши ставки! Кто из этих сорока бравых воинов останется в живых, а кто погибнет первым?
По трибунам прошелся волнительный ропот, и сердце Инео заколотилось быстрее.
Он не хотел умирать. Не так.
Инео вновь осмотрел остальных рабов, которые ожидали своего часа в страхе и волнении. К ним направились стражники и начали по очереди отстегивать кандалы и рисовать краской номера прямо на лбу.
Инео, который стоял в самом конце шеренги, достался номер 40.
Когда над головами раздался удар гонга, и зрители, и рабы мгновенно затихли.
Он сделал глубокий вдох.
– Бойцы, приготовьтесь! Ваша жизнь в ваших руках! – торжественно провозгласил Джованни и снова ударил в гонг.
Большинство рабов сорвались с мест и помчались к куче с оружием. Инео же не спешил. Как он и предполагал, в ту же минуту возле оружия развернулась ожесточенная битва. Зрители моментально оживились и начали громко улюлюкать. Их гомон смешался с лязгом металла и воплями бойцов. Вскоре земля возле «оружейного склада» окропилась кровью.
У ограды помимо Инео оставались еще восемь человек. Некоторые из них замерли в полной рассеянности, а кто-то уже завязал рукопашный бой.
К нему двинулся тот лысый бугай.
– Ну что, девка, готова жрать землю?
Инео нагнулся, подобрав с земли камень размером с орех.
– Только после тебя! – ответил он и запустил в мужчину камень, который угодил ему прямо в глаз. Мужчина с гортанным криком схватился за лицо. Кровь стекала с глаза на подбородок.
Не раздумывая, Инео побежал в сторону оружия и, пока другие рабы сражались друг с другом, выдернул из кучи короткий меч, сжав его левой рукой. На него тут же обратил внимание темнокожий худой боец и ринулся в его сторону. Инео схватил первый попавшийся под руку нож и запустил в раба. Лезвие вошло прямо в горло. Боец со странным
