они прилетают?
– При моей жизни еще ни разу. Но обычно каждые две тысячи лет.
– И сколько лет ты живешь?
– Я еще молодой. Мне всего лишь пятьдесят.
– Что ж у нас есть сто двадцать дней, чтобы узнать друг друга получше, – произнес я. – Скажи, Шурд, каковы твои планы в отношении меня?
– Когда ты выздоровеешь, я верну тебя к твоим друзьям.
– А я уже выздоровел, честно! Я чувствую себя превосходно, – мне вдруг очень захотелось увидеть своих друзей. Аж внутри все перевернулось.
Шурд оскалился, усмехаясь надо мной.
– Ты не выдержишь перелет. А я не хочу, чтобы ты свалился с листа на полпути.
Я понял, что листом он назвал свой летательный аппарат, которого нигде вокруг себя я не увидел.
– Я выдержу! – твердо заверил я.
Шурд качнул головой, не веря моим словам. Ему было виднее. Возможно, я выглядел не слишком убедительно.
– Встань, – попросил он.
Я встал, замечая, как внезапно потемнело в глазах. Земля куда-то поплыла, но я заставил себя устоять на ногах. Потом Шурд попросил меня пройтись. Я сделал пару неуверенных шагов и окончательно потерял равновесие. Я просто свалился на песок, как мешок с картошкой, чувствуя себя просто отвратительно.
– Теперь ты убедился, что я прав? – спросил Шурд. – Твое желание увидеться с друзьями, поможет тебе быстрее набраться сил.
«Боже, – мысленно простонал я, – и чего этот еж свалился на мою голову?»
– Кто такой еж? – полюбопытствовал Шурд.
Я приподнялся, сердито взглянув на Покровителя, вопросительно произнес:
– Ты когда-нибудь перестанешь пастись в моей голове?
– Пастись? – не понял Шурд
– Мысли читать! – перевел я.
– Аа… – Шурд улыбнулся, – каждый вправе использовать свои способности по своему усмотрению.
– Ты меня достал… – вздохнул я и лег, закрыв глаза.
– А ты так и не сказал, кто такой еж.
– Это маленькое животное похожее на тебя. Оно ходит на четырех лапах и не умеет говорить и уж тем более читать мысли. Он умеет сворачиваться в шар, защищаясь при помощи иголок от врагов. Некоторые люди держат их у себя, чтобы ловили грызунов и других опасных животных.
– А кто такие люди?
– Это мы. Когда нас много, мы называемся люди, и когда один, то каждый – человек.
Шурд немного помолчав, спросил:
– То есть люди Покровители ежей? Я правильно понял?
– Не совсем. Это как дружба. Я, например, даю ему еду, а он защищает мое жилище от нежелательных существ.
Я открыл глаза и посмотрел на Покровителя. Тот был озадачен.
– Он что же сам найти еду не может? И что он делает с тем, кого ловит?
– Он их убивает и если хочет ест.
