пока отлучусь кое-куда, вернусь, тогда и начнём.
– Как звать сварщика? – спросил Коля Раков.
Капитан ответил.
– Как? – переспросили все.
Капитан повторил.
Сварщик был мужчиной лет пятидесяти, весь заросший щетиной, довольно угрюмого и неприятного вида. По первому взгляду казалось, он явился сюда не работать – свести счёты с жизнью. Компания усевшейся рядом молодёжи не произвела на него абсолютно никакого впечатления. Немое самоистязание было в разгаре.
– Всё сварка проклятая, – сочувственно сказал Боронок, глядя в хмурое лицо работяги. – Допекла парня.
Отверженный не шевелился. Весь вид его говорил – ему не до разговоров.
– Может он с бодуна? – предположил Налимыч.
– Нет, – поспешил возразить Горыныч. – Ты принюхайся, он свежими яблоками пахнет.
– Что-то личное, – молвил Степан, выражая своё мнение.
– Грош! – вдруг гаркнул Коля Раков.
Сварщик вздрогнул.
– Откликается! – закричали все.
Оживлённо потирая ладоши, Боронок подсел к сварщику вплотную.
– Куй железо, пока горячо!
– И чего? – насторожился тот.
– Откройся нам, – убедительным тоном заговорил Боронок, – всю правду без утайки, кто ты, чем дышишь, за что нам любить тебя.
Огорошенный сварщик захлопал глазами.
– Меня любить? – Он замотал головой. – Не надо. Люби Рыбкина. Он медаль даст.
– Само собой. А как насчёт деревенских развлечений?
– Иди и развлекайся. Я при чём?
Боронок взял паузу. Он начал пристально разглядывать Гроша, с интересом коллекционера, встретившего редкую экзотическую бабочку.
Грош заёрзал.
– Грошовая опера у тебя получается, – произнёс Боронок, нахмуриваясь. – Никакой правды жизни. Вспоминай, чем жажду утоляют в деревне. А то у нас без вариантов, голяк – один одеколон.
Какая-то неуловимая перемена промелькнула в Гроше. Он оторопело уставился на Боронка.
– Признавайся, гонят самогон? – задал прямой вопрос Боронок.
Слова дошли до ушей Гроша.
– Само собой, – ответил он, изображая отдалённое подобие улыбки. – Могу похлопотать, если охота.
Боронок хлопнул сварщика по плечу.
– Другой разговор. Вот ты и открылся. Будем любить тебя.
Глава третья
Спустя неделю Степана ждало чудо. Устанавливая очередной железный столб в яму, он услышал откуда-то издалека:
– Грека! Тебя две девчонки ждут.
Не послышалось. И гадать не приходилось. Илона и сестра. Столба с ямой как ни бывало.
Он нашёл их перед КПП.
– Чем вас кормят? – первым делом после объятий по-взрослому
