выбора как, поступившись охотничьим азартом, смириться и удалиться восвояси не было.
Сумерки застали разведчиков на марше. Приближалось время очередного сеанса связи. Остановив группу, лейтенант приказал искать место для безопасного ночлега. Сам, подхватив радиостанцию и отделившись, поспешил уединиться на ближайшей высоте.
Удача улыбнулась прапорщику. После непродолжительных поисков он наткнулся на небольшой водопад. Ниспадая с небольшой высоты, он закрывал вход в настоящий грот. Тайная полость была практически невидима снаружи. Благодаря небольшому воздушному зазору между ней и водой попасть внутрь и выйти можно было беспрепятственно – совершенно сухим.
Убежище было оценено по достоинству. С лёгкой руки прапорщика встреча с ним превратилась в потешный аттракцион. По команде сержант и рядовой ступали за воду, сливались с ней и после непродолжительного отсутствия выходили наружу – парой весёлых, смеющихся и беззаботных молодцов.
Общая радость стихла при появлении лейтенанта. Лицо его было сосредоточенным и хмурым. Солдаты мигом прекратили игру и поспешили принять приличествующий моменту вид.
Лейтенант молча подошёл к водопаду. Снял радиостанцию с плеча, осторожно опустил её на камни, сложил ладони лодочкой, утопил её и полную до краёв поднёс к лицу.
– Бр-р, – умылся вместе с ним прапорщик.
Жмурясь и отряхиваясь, лейтенант повернул голову в его сторону.
– Файзуллаев!
– Я!
– Ужин через десять минут.
– Есть!
Прапорщик не подвёл. Ровно через 10 минут четыре банки солдатской каши, котелок горячего чая, сахар, сухари и улыбка до ушей были поданы к походному столу.
Лейтенант встретился взглядом с кудесником.
– Напомни нам, прапорщик, за что ты заслужил своё прозвище?
– Меняю настроение, командир, – весело откликнулся прапорщик. – Личной опорой – на земле, в небесах и на море.
– Точно. Молодец. Так держать и впредь.
– Есть!
Группа разделилась. Вызвавшийся добровольцем, Свешников отправился нести вахту дозорного. Трое сели ужинать.
– Какие новости, товарищ лейтенант? – спросил прапорщик, подавая порцию командиру.
– Привет от штаба.
– Спасибо. А что насчёт нашего каравана?
– Идёт следом. Цел и невредим.
– Близко?
– Километрах в пятидесяти от нас.
– Фью! – присвистнул прапорщик. – Выходит, нас рано высадили?
Лейтенант промолчал.
– Надеюсь, сегодня ночью он нас догонит, – после паузы высказал своё предположение прапорщик.
– Надеюсь, – отозвался лейтенант.
– Лошади дрессированные, – подхватил Куманёв. – Пятьдесят километров по козьим тропам для них пустяк.
– Жаль
