сказал лейтенант, улыбаясь. – У тебя будет большая и дружная компания.
– Покурить бы, – мечтательным голосом выразил своё желание Куманёв.
– Цыц! – одёрнул его прапорщик. – Нашёл забаву. Забыл, как у салаг уши опухают? Здесь тебе не санаторий, откачивать и лечить некому.
– Верно, – поддержал прапорщика лейтенант. – Табак – наш враг. Одним дымом от него не отделаешься.
– Какая же это сладкая мука, – зажмурился сержант, – хотеть – и не мочь.
Сочувствуя, все промолчали.
– Воспрянь, страдалец! – вдруг оживился прапорщик. – Глотни эликсира.
Востребованная с лёгкой руки прапорщика банка вновь вернулась в круг. Внутри ни капли – пусто, жесть зазубрена и остра, но разве остановишь этим жажду! Один за другим разведчики припадали к краям и пили, пили, пили, уже не молоко – горный воздух. Хмель ударял в головы, по телу разливалась приятная истома, работал эффект памяти заветных боевых ста грамм…
Первым закрыл глаза, склонил голову и выпал из круга рядовой. За ним – сержант. Устоявшие, прапорщик и лейтенант проводили их взглядами. Переглянувшись, улыбнулись.
– Тара требует утилизации, – сказал командир. – Больше она нам не понадобится.
– Ясно, – кивнул прапорщик.
Лейтенант прикрыл глаза.
– Как ваше самочувствие, товарищ лейтенант? – поинтересовался прапорщик.
– Сегодня я видел своих, – сказал Дёмин. – Мельком во сне. Ксюху и Олесю. Они живы – здоровы. Значит, и я тоже.
– Они ваши ангелы – хранители, командир.
– Да, – открыл глаза лейтенант. – И потому никак нельзя их подвести. Собирайся. Идём в дозор, Архимед.
Часы остановились в 4 пополудни. Поднеся циферблат к уху, лейтенант слышал в ответ лишь мёртвую тишину. Пытаясь рассеять охватившее его беспокойство, он вскочил на ноги, отчаянно потряс рукой и попытался восстановить движение всеми возможными способами. Тщетно. Стрелки не шевелились. Он осмотрелся вокруг. Короткое забытьё вывело его из строя. Рядовой и сержант на высоте в дозоре. Здесь, в глухой впадине, они с Архимедом вдвоём. Всё под контролем. Так почему же остановились часы?
Он нашёл Архимеда за ближайшим выступом. Тот сидел на корточках перед радиостанцией, обхватив руками голову. Чалма и верхняя одежда были брошены на землю, мускулистый торс обнажён. Поза вышедшего из затяжного изнурительного штопора пилота.
– Что случилось? – навис над ним лейтенант.
Архимед опустил руки, повернул голову и вздохнул.
– Укатали Сивку крутые горы, – с горечью сказал он. – Сдохла техника. Короткое замыкание.
Дёмин сел рядом с ним.
– Не может быть, – заявил он. – Это советская радиостанция. Дождь, снег, зной, да её пули насквозь прошивали! Вспомни – и она работала.
– Короткое замыкание, командир, – повторил
