аимосвязь похищений с женщинами была установлена, их перестали отправлять в космос. С тех пор нападения прекратились.
Шёл Совет по космической безопасности.
– Мы построили корабли, мы создали криокапсулы, мы научились преодолевать скорость света в гиперпространстве. Но так и не обнаружили место их обитания, – негодовал командир Партис Атиба.
– Значит, они хорошо скрываются. И не хотят быть обнаруженными.
Люди не могли найти обитаемую планету, с которой прилетали неизвестные. И уже много лет инопланетная раса не давала землянам покоя.
– И что вы предлагаете? Отправить в космос приманку?
– На ловца, как говорится, и зверь бежит, – ответил Партис и отдал приказ готовить корабль и экипаж.
И вот спустя почти восемь лет запрета женщину снова собирались взять на борт космического корабля.
– Ты посмотри какое тело! Какие изгибы, плавные линии!
– Да, я вижу, – протянул Нес, моргнул и уставился вертикальными зрачками на человека.
Своим особым зрением он мог видеть, как сквозь скафандр мерцает женское тело.
– Как думаешь, справишься с ним? Мы могли бы…
– Хватит облизываться на корабль! Мы здесь не за этим, – рявкнул Нес. – Мы столько лет ждали!
Спустя несколько дней после запуска космического корабля первая женщина за восемь лет снова вышла в открытый космос. Затемнённый визор шлема скафандра переливался оттенками от жёлтого до оранжевого, отражая солнечный свет. Сзади медленно наплывала тень. Женщина не замечала её, пока в наушнике не раздалось тихое:
– Они сзади.
Но обернуться не успела. Небольшой корабль подлетел слишком близко. Открыл шлюз, и её начало затягивать в него. Сопротивляться этой силе она не могла. Трос, удерживающий её, натянулся до предела. С космической станции вылетели три космолёта и направились к инопланетному кораблю, чтобы окружить его.
– Они спланировали это! Это ловушка! Уходим за метеоритный пояс! – скомандовал Нес, так и не заполучив объект, и включил рычаг переключения на скорость света.
– Оторвались. – В кабине инопланетного корабля раздалось злостное шипение его помощника, Хаса.
Не заметив за собой слежки, они готовили корабль к гиперпрыжку. Рептилоидам, управлявшим кораблём, удалось скрыться прежде, чем за ними пустились в погоню.
– И почему мы всегда делаем это в космосе? Почему не можем высадиться на их планете и взять столько, сколько хотим?
– Не всё сразу… – загадочно прошипел Нес.
Они с Хасом негодовали над провалом операции. Пока их внимание отвлекли земные космолёты, рептилоиды не заметили, как женщина, активировала следящее устройство последнего поколения и забросила в шлюзовой отсек их корабля.
Инопланетяне улетали все дальше от Земли, а устройство продолжало передавать их координаты. Дело оставалось за малым: отследить местонахождение инопланетного корабля.
Спустя несколько часов стали известны координаты неизвестной ранее планеты.
Командир Атиба сверялся с картой Суфридской галактики. Запрашивал документы о планете, с которой получал сигнал Совет, но данных о ней не находилось. Ни один из кораблей никогда не докладывал о том, что в секторе ЕК-2 возможно наличие обитаемой планеты. Хотя и сама Суфридская галактика была плохо изучена.
Связь с «Исследователем-1», отправленным для её изучения, была утеряна. Последний сигнал с корабля был получен сто двадцать лет назад из зоны, близкой к планете, с которой сейчас на Землю приходил новый сигнал. Экипаж признали пропавшим без вести.
Передаваемые устройством координаты определили место сбора, и к неизведанной планете с Земли выдвинулась эскадра космических кораблей с флагманом «Зеронион» во главе под командованием Партиса Атиба.
Корабли выпрыгивали из гиперпространства сразу на орбиту планеты.
Проведя предварительное сканирование объекта, с «Зерониона» отправили дронов-разведчиков, чтобы собрать данные о планете и её населении.
– Вы тоже это видите? – уставился в монитор командир флагмана.
На экране появилось изображение потерявшегося в космосе сто двадцать лет назад корабля, с фюзеляжа которого ещё не стёрлась надпись – «Исследователь-1». О нём знали все космонавты Земли. Это была первая экспедиция с людьми, отправленными изучать космос и найти другие планеты, пригодные для проживания землян. На его борту находилась команда из двенадцати человек, в числе которых были пять женщин. Это была первая миссия, не вернувшаяся домой.
Партис, не веря своим
