гости дорогие, – тут же изменился в лице хозяин, – всегда рад, всегда рад!
– Молодец, Ваня, сегодня уже намного лучше! – похвалила Марья Ивановна, – «Купцы», побыстрее, пожалуйста, заходите, но без суеты. Вы же очень устали с дороги, нужно ведь показать, как вам не терпится отдохнуть! Никаких денег на это не жалко… Та-ак, «сборщики налогов» пошли…
«Тук-тук»!
– А, это вы! Как же, как же, для таких гостей всегда свободные места найдутся!
– Хорошо, очень хорошо, Ваня! Побольше подобострастия! А сборщикам налогов необходимо изобразить важность и знАчимость. Что для этого нужно сделать?
– Выправить осанку, смотреть надменно, свысока, – ответили дети.
– Правильно, ребята.
– Кланяйся, кланяйся, Иван! – пошутил кто-то из массовки, – в ножки нам кланяйся!
– Почему бы и нет, – серьёзно ответила Марья Ивановна, – это же сборщики налогов, они не только пополняли казну царей деньгами, но и сами на этом неплохо наживались… Так, дети, сегодня генеральная репетиция, завтра выступление, прошу отнестись к делу серьёзнее!
– А мы и так серьёзно…
Но учительница перебила хлопками ладоней:
– Продолжаем, продолжаем работать!..
– Нам наверное нигде не найти ночлега, – сказал Иосиф, – смотри, постоялый двор переполнен. Здесь даже негде приткнуться. Мария, ты как себя чувствуешь? Всё ли в порядке?
– Я очень устала, Иосиф.
– Вы издалека направляетесь? – спросил добросердечный прохожий.
– Мы идём из Назарета.
– Всё же попробуйте попросить место в гостинице, я вижу вам это крайне необходимо. Вашей супруге нельзя оставаться на ночь под открытым небом, вдруг пойдёт дождь.
– Ну что ж, попробуем, – Иосиф отряхнул одежду от дорожной пыли и постучал в дверь, – попытка – не пытка.
Через некоторое время послышались шаркающие шаги и дверь открылась.
– Уходите отсюда! – Даже не выслушав просьбу, безапелляционно заявил хозяин, увидев на пороге простолюдинов. Судя по бедным одеяниям, поживиться за их счёт у него никак не получится: богатых путников в эти дни вполне достаточно, – здесь мест нет!
– Куда же мы пойдём? – растерянно спросил Иосиф, – ведь так темно и холодно, а моей жене скоро рожать.
– Ладно, так и быть, – после недолгого раздумья высокомерно согласился хозяин, и спросил: – у вас есть деньги?
– Это всё что у нас имеется, – Иосиф протянул хозяину гостиницы несколько монет, – может, всё-таки впустите переночевать? Наш путь был долгим и трудным, нам бы отдохнуть, а с утра пораньше мы уйдём. Мы никому не помешаем.
Хозяин гостиницы принял деньги, скрупулезно отсчитал и показал на хлев:
– За такие деньжонки свободные места только там! Я так понимаю, что вам нужна
