ре Рождество, но он прекрасно знал, что сейчас начало июня. Со свинцового неба неустанно лил дождь, и капли гулко стучали по стенам и крышам многоэтажных домов центра Лондона.
– С чего же начать? – пробормотал Ларри, замирая от восторга.
Он наклонился к прямоугольному пакетику и взял его в руки.
– Это ещё что такое? – воскликнул юноша, сдёрнув обёртку.
В руках у него оказался красный футляр, в котором лежали тонкие, с волос толщиной, иглы. Это был подарок от тёти Офелии, дальней родственницы, которая жила в Японии и была признанным экспертом в области иглоукалывания.
Чудаковатый нрав и необычный выбор профессии – вот две черты, которые были присущи каждому без исключения, кто носил фамилию Мистери. Ларри уже привык получать на праздники всякие замысловатые штуковины. Он взял открытку и прочёл:
Поздравляю с окончанием учебного года!
Не сомневаюсь, ты станешь рекламным гением. И всё же, если однажды ты решишь сменить профессию и выберешь иглоукалывание, просто позвони мне!
Юноша отложил футляр, растроганно улыбаясь.
На самом деле он тоже выбрал для себя весьма заковыристую работу: в будущем Ларри планировал стать знаменитым детективом. Он учился в «Око Интернешнл», самой прославленной сыщицкой школе во всём Соединённом Королевстве. И поскольку в этой профессии умение хранить секреты имеет первостепенное значение, большинству дядей, тётей, братьев и сестёр (вплоть до седьмого колена) хитрец сообщил, что получает образование в области маркетинга и рекламы.
– Учусь я, конечно, совсем другим премудростям, – хихикнул он, хватая второй пакет. – Но то, что годовые экзамены сданы, – сущая правда! Ух и пришлось же мне попотеть, чтобы со всем этим справиться!
Учебный год в «Око Интернешнл» только что закончился.
Два дня назад, проведя бессонную неделю за лихорадочным повторением материалов, Ларри вышел на видеоконференцию и сдал экзамен по практике расследования суровому преподавателю ЮМ60. Несмотря на пару ошибок в ответе по теории отпечатков пальцев, он сумел набрать нужное количество баллов для перехода к следующему циклу лекций.
– Ну всё, теперь не хочу слышать ни слова об экзаменах до сентября! – ликовал юный детектив, разрывая упаковку. – Впрочем, признаю, мои педагоги в «Око Интернешнл» на этот раз повели себя на удивление мило. Вчера вечером они даже прислали мне фальшивый аттестат об окончании учебного года в несуществующей школе маркетинга… Разумеется, это подделка, но, когда я вставлю его в рамку, он будет смотреться на стене очень даже внушительно! – размышлял он вслух.
Юноша вытащил из пакета огромную «розу пустыни» – любопытный минерал, присланный из Египта тётей Меланией, которая занималась разведением верблюдов.
– И куда, спрашивается, я его дену? – простонал он, озираясь. Домик был до отказа набит вещами: стопки комиксов, электронные устройства и старые коробки из-под китайской еды занимали всё свободное пространство.
– Ладно, позже разберусь, – заключил хозяин дома, высматривая ещё что-нибудь интересное.
Через несколько минут Ларри выяснил, что ему подарили модель пиратского галеона, губную гармонику, старинную астролябию и дуб-бонсай[1]. Старший брат Гаспар, художник, прислал из Парижа набор масляных красок.
– И что мне делать со всем этим богатством? – проворчал именинник. – Такие подарки пришлись бы по душе Агате, но никак не мне! Им место в Мистери-Хаус или в каком-нибудь музее. Я бы скакал до потолка, если бы получил ручку-флешку или новую видеоигру! Неужели родственники вообще ничего не знают о моих пристрастиях?
Тут он заметил коробку, которую прислал ему папа Сэмюэль, живущий в Норвегии вместе с Рикке, своей третьей женой, олимпийской чемпионкой по кёрлингу.
– Так, пап, на тебя вся надежда, ты ведь помнишь, что я без ума от гаджетов! – воскликнул Ларри. – Ты наверняка купил мне новую мультимедийную платформу для…
Лицо юноши разочарованно вытянулось.
В коробке оказался шлем викинга с длинными заострёнными рогами. На открытке было написано:
Мощная штука, да? Антиквар, который продал мне этот шлем, утверждает, что он принадлежал самому Ролло, основоположнику Нормандской династии[2]. Не знаю, правда ли это, но Рикке уверена, что такой подарок непременно скрасит твою жизнь!
Ларри со вздохом отложил шлем и шагнул к самому громоздкому на вид подарку, прислонённому к стене. Он был от Сибиллы, его мамы, которая работала в Букингемском дворце.
– Зная маму, не сомневаюсь, что
Если антиквар не соврал, этот шлем дороже всех гаджетов, которыми забита квартирка Ларри. Начать хотя бы с того, что этому артефакту больше тысячи лет! Нормандия – это область на севере Франции; на рубеже девятого и десятого веков её завоевали викинги (в ту пору они активно захватывали земли в разных частях Европы). Основателем герцогства Нормандского стал викинг по имени Ролло, или Рольф, известный также под французским именем Роллон (860–932).
