о кристаллики снега переливаться и играть всеми цветами радуги.
«Как в детстве», – подумала сыщица.
Давно уже природа не радовала жителей мегаполиса такой первозданной красотой.
Сердце Андрианы радостно забилось, и она зашагала по запорошенной дорожке походкой юной девушки, не ощущая затруднений в передвижении. Ей даже нравилось идти по нетронутой целине.
Андриана шла и шёпотом декламировала Пушкина:
Под голубыми небесами
Великолепными коврами,
Блестя на солнце, снег лежит.
И вдруг что-то треснуло прямо у неё над головой. Андриана испуганно замерла. Большая ярко-красная гроздь рябины упала к её ногам.
– Ой! – вырвалось у сыщицы.
Андриана не могла оторвать зачарованного взгляда от ярко-красной кисти, которая слегка погрузилась в снег и напоминала теперь пятно медленно расплывающейся крови.
Казалось бы, что в этом было необычного, подумаешь, кисть рябины упала в снег, но сердце сыщицы сжалось от недоброго предчувствия, и в мозгу билось только одно слово – кровь, кровь, кровь.
Путь в магазин и обратно она проделала в состоянии охватившего её лунатизма.
Такой же, ничего не замечающей вокруг, она вошла в свою квартиру.
Выкладывая из пакета покупки на стол, она не чувствовала, как две её кошки, Фрейя и Маруся, трутся об её ноги своими серо-голубыми боками и не сводят с её лица изумрудных глаз.
Из состояния, близкого к летаргии, Андриану вывел громкий звонок стационарного телефона.
При этом казалось, что он не только звенит, но и топает ногами. Хотя, понятное дело, никаких ног у него не было.
Андриана сняла трубку:
– Слушаю!
– Это Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль? – спросил твёрдый мужской голос.
– Она самая, – подтвердила Андриана, не делая попытки заставить звонившего назвать своё имя. Если она ему нужна, то он сам непременно представится.
Так оно и случилось.
– Вас беспокоит Гаврила Яковлевич Артамонов.
– Гаврила Яковлевич, – повторила она машинально.
– Да, вы не ослышались. Мне нужно срочно с вами поговорить!
– Но помилуйте! – вырвалось у Андрианы Карлсоновны. – Послезавтра 31 декабря! Наш разговор не может подождать недели две?
– Вы с ума сошли! – произнес мужчина с нескрываемой яростью в голосе.
– Простите, – растерялась она от его неожиданной грубости.
– Извините, – буркнул он в трубку. Судя по его тону, раскаяния он не чувствовал, но проговорил более спокойно: – Моё дело не терпит отлагательств. Иначе бы я не настаивал. Я убедительно прошу вас выслушать меня немедленно.
Если бы он сказал «вы должны меня выслушать», она бы ответила, что ничего никому не должна и положила бы трубку. Но тут что-то насторожило Андриану в голосе звонившего. Ей показалось, что за его требовательностью скрывается мольба. Из телефонной трубки словно бы повеяло холодком отчаянной безысходности.
– Хорошо, – сдалась она, – приезжайте. И назвала свой адрес.
Браться за какое-либо дело в канун Нового года не входило в её планы. Тем более что её молодой друг, Артур Соколов, внук её первой и, можно сказать, единственной любви, буквально два дня назад заявил ей, что Новый год и Рождество они встретят в санаторном комплексе «Лесная сказка».
Андриана Карлсоновна сначала не поверила своим ушам, а потом чуть не умерла от счастья! Она даже не могла мечтать о таком подарке судьбы. Она и Артур!
Первым делом Андриана позаботилась о том, чтобы её кошки на время её отсутствия оставались под надёжным присмотром.
И ей снова повезло. Одна из её бывших учениц, Вероника Павловна Гончарова, стала крупным учёным и готовила наиважнейшую монографию. Новогодние каникулы молодая женщина как раз и собиралась посвятить своему труду. Для работы ей требовались тишина и покой. В квартире Андрианы ей было обеспечено и то и другое. За стеной и над головой не было шумных соседей, склонных к праздничному кутежу. Совсем близко от дома, в котором жила Андриана, располагалась школа, поэтому фейерверки и салюты были запрещены. В общем, работай, сколько влезет, не отвлекаясь ни на что.
Единственное условие – кормление кошек.
Андриана, как человек ответственный, всё-таки у неё за плечами было тридцать пять лет преподавания физики в школе и работа завучем, не только побеспокоилась о еде для кошек, но и заполнила до отказа продуктами холодильник и шкафчики на кухне.
