сразу пересказал мне новую и совершенно удивительную историю. Правда она случилась не в здешнем лесу, а где-то на просторах нашей необъятной планеты. Где точно, зайчишка не знал. Ему эту сказку настрекотали сороки из дальнего распадка, а им ещё кто-то поведал, не то лисица, не то волк, а может даже и рысь. В общем, суть тут одна – эта история дошла до меня, а уж я пересказываю её вам в неизменном виде.
Ну, так вот; жили-были, ходили-бродили, огромным гуртом на просторном, равнинном берегу прекрасной реки, которая протекала напротив чудесного, бесконечно-зелёного леса, дерзкие и нахальные суслики. Да-да, на равнинной стороне реки проживало огромное скопище на изумление наглых и своенравных сусликов. Конечно, кто-то может возразить, мол, откуда у сусликов проявилась наглость, и тем более своенравность взялась, ведь они в сущности тихий и пугливый народ. Чуть где, какой шорох или шум услышат, так тут же в норках прячутся, ужасные трусишки. Неоспоримо это так, но всё же, именно эти суслики были особенными.
Уж так вышло, что они собирались на эту сторону реки не один год, и со всех концов света. Этакая сборная общность сусликов, новая порода, если хотите, или нация. Как желаете, так и называйте. Ну а там, откуда они прибыли на эту просторную землю, им было жить ещё трудней и страшней. Здесь, на новом месте, в степной зоне у них просто не имелось естественных врагов. Отчего-то тут не водились волки, лисы, рыси, и даже орлов с соколами не летало. Иначе говоря, никакого надзора, делай что хочешь. Так что сусликам здесь нравилось.
Хотя следует отметить, что первое время у сусликов случались бурные ссоры с местными, мелкими, коренными жителями; с мышами разных мастей, бурундуками, хомячками, землеройками. Но наглые, только что прибывшие суслики быстро их выжили со своих мест; кого погрызли, кого в норах затоптали, кого голодом заморили. Одним словом, заняли всю территорию бывших хозяев, прибрали к рукам прерии – это так на местном диалекте степи называются. И стали теперь суслики, некогда бедные беженцы из своих стран, тут хозяйничать. Нарыли себе нор, настроили высоких бугров и горок, проложили тропинки-дорожки, и занялись заготовкой припасов; благо на этой территории росло вдоволь пшеницы, кукурузы и даже сои.
2
И всё бы хорошо, да вот только аппетит у сусликов был безразмерный. Всё им мало. Едят, пьют до отвала, жиреют, и всё равно им чего-то не хватает. Стали заглядываться за реку, которая отделяла их от зелёного, цветущего леса. Ведь там тоже всяких богатств полно; и ягод, и грибов, и прочей съедобности немерено. Казалось бы, переправляйся через реку да вычищай весь лес, забирай все его богатства. Но нет, в лесу свои хозяева были, несметное племя муравьёв-тружеников. Уж они-то заботились о своём бескрайнем государстве, залётных да пришлых бродяг в свой лес не пускали.
Трудились честно, по совести, справедливо делили меж собой лесные богатства. При этом столько понастроили муравейников-городов, что никто не смел к ним сунуться. По всей территории леса было раскидано-разбросано великое множество больших и малых дозорных поселений. Впрочем, это обстоятельство ни в коей мере не охлаждало алчный пыл сусликов. Они по-прежнему с завистью смотрели за реку. А их главный суслик, которого они выбрали на роль правителя, или как его ещё называли «президент», не раз говорил в своей речи, обращаясь на сборищах к другим сусликам.
– Мы с вами объединены одной идеей – быть хозяевами всего, на что попадёт наш взор!… Мы успешно завоевали эти места, а теперь у нас в планах присвоить себе лес муравьёв!… Сильно жирно им единолично владеть таким богатством!… И мы обязательно его у них заберём!… Но постараемся сделать это не открытой войной, а скрытой хитростью и коварством!… В прямом противостоянии нам с ними не сравнится,… они хоть ростом супротив нас и не вояки, но сосредоточенностью и целеустремлённостью превосходят!… Так что готовьтесь господа суслики, мы их изнутри возьмём!… Посеем средь них рознь, зависть, ненависть!… Опорочим их ценности!… Подменим понятия дружбы и солидарности!… Ослабим их, и тогда заберём весь лес себе!… – провозгласил он красноречивые лозунги и предложил своим сородичам найти способы, как навредить муравьям.
А уж в этом у него нашлось немало советчиков. Столько, что хоть отбавляй. Кто-то посоветовал немедленно отправить к муравьям лазутчиков, чтоб те соблазнили самых лучших из них сладкими посулами, и переманили на свою сторону. Иначе говоря, нужно было найти предателей в стане муравьёв, затем подкупить их, и с их же помощью жестоко истребить остальных. А кто-то открыто заявил, что муравьёв следует попросту споить или отравить. Дескать, они же любят доить этих своих коровок-тлей, ну и подбросить им корм для них заражённый пшеничной спорыньёй (это такой ядовитый грибок), и всё, муравьи, употребив его, сами погибнут.
В общем, предложений, как избавиться от муравьёв, поступило немерено. Но все они были какие-то ненадёжные, шаткие, требующие доработки. Суслики основательно задумались. И тут вдруг, как по заказу, у муравьёв объявился свой естественный враг. Там у них за рекой, на окраине небольшого кустарника, в европейской части леса, каким-то непонятным образом завелась колония коричнево-красных
