австречу. На его приятным круглом лице ярко выделялись взволнованно блестевшие глаза цвета черники.
– Добрый день, – мягко улыбаясь, он вновь взглянул на небо. Одно из солнц уже почти касалось линии горизонта. – Вернее – с наступлением вечера.
Черноволосый молодой человек, на голову возвышавшийся над остальными, подошел сзади и предостерегающе сжал его плечо.
– Назовите себя, – обратился он к незваным гостям. – Хотя нет… Для начала – что это за астральный корабль?
Призрачный кит не шевелился, усиливая ощущение собственной нереальности. Казалось, что испытующий взгляд блестящих серых глаз высокого человека может разбить на осколки эту сияющую иллюзию.
Почему-то троица пришельцев молчала. Что-то, кажется, их напрягало или вызывало подозрения…
Наконец заговорила хрупкая девушка в старомодном темном платье – лиф со шнуровкой, пышная юбка, бантики, ленты… И темный цветок шиповника в сильно вьющихся каштановых локонах.
– Перед вами, как вы видите, господа, астральный кит. Его имя Сальватор, – жестковатые нотки, проскальзывающие в красивом чистом голосе, странно диссонировали с почти сказочным обликом иномирянки.
– Кто его капитан?
Последовала короткая пауза, потом девушка почти нехотя ответила:
– Я.
– Мы все из команды Сальватора, – вмешался в разговор похожий на эльфа юноша. – Меня зовут Кристиан. А это Аэлисса… и Кайя.
Несмотря на охотно демонстрируемое дружелюбие, он напряженно сжал руку застывшей рядом с ним высокой белокурой девушки в черном – в ней, как и в ките, тоже ощущалось нечто призрачное и эфемерное.
– Мы хотели бы поговорить с Жераром Иммералем, магом четырех стихий, – продолжал Кристиан.
– Это я, – юный маг, который приветствовал их первым, помахал синим зонтиком, и его улыбка стала еще шире. К зонтику шли дополнением взъерошенные каштановые волосы, легкий светлый плащ поверх цветастой рубашки, спортивные туфли… никакой солидности.
Кристиан и Аэлисса переглянулись, а Кайя принялась задумчиво рассматривать парня.
– Честное слово! Это я, – засмеялся Жерар. – Глава Школы элементов Лорилэя. Я полуэльф, – он указал на свои уши, действительно несколько странной для человека вытянутой формы. – Поэтому много мне лет или мало – каждый по-своему судит. Я же стариком себя не считаю. Право же, простите, что не выгляжу могущественным древним чародеем с длиннющей бородой и мудрыми глазами. Но я действительно маг четырех стихий, который рад с вами познакомиться.
Он протянул Кристиану руку, и тот охотно пожал ее.
– Рядом со мной Льюис Тэйлор, – продолжал Жерар. – А это Доминик. Просто Доминик. Они мои лучшие друзья.
– Подожди, Жерар, – Льюис вновь положил ему на плечо затянутую в черную перчатку руку.
– Да чего ждать, все же понятно, – продолжал улыбаться маг, бросая на Аэлиссу глубокий испытующий взгляд. – Разве мало мы повидали астральных путников?
Аэлисса заложила руки за спину.
– Скажите, пожалуйста… – ее взгляд обратился к юноше, не принимавшему участия в разговоре. Он казался на первый взгляд человеком, но влажная зелень его больших раскосых глаз была неестественно яркой, как и пышные темные волосы со странным бордовым отсветом. Театрально вздохнув, он подошел ближе ленивой, грациозной походкой.
– Зачем? – только и спросила Аэлисса. Его тонкое, слишком красивое для человека лицо отобразило почти насмешку:
– А что вы имеете против? Вы чужаки. Нежданно являетесь, проходите сквозь астральную оболочку… К тому же ваш корабль – живой. Слышишь, Льюис! Он живой.
Жерар Иммераль нахмурился.
– Доминик, я тоже знаю, что он живой. Мне для этого не надо бесцеремонно вторгаться в мысли наших гостей. Я же просил тебя больше так не делать.
– Но он по сути прав, – сдержанно ответил Льюис.
– Вот опять… Хотите перестраховаться?
– А ты, как всегда, слишком легковерен, – парировал Доминик.
– Уж таким я уродился! – хохотнул Жерар. – Отпрыск эльфа и француженки, чего ж от меня ждать.
– Мне это мало о чем говорит, – зеленоглазый пожал плечами.
– Послушай, не будем спорить на людях, ладно? И, может, все-таки пригласим астральных путников войти в наш дом?
– Хорошо, – согласился Льюис.
Доминик промолчал.
Глава 1. Неожиданные гости
Четыре маленьких солнца
