style="font-size:15px;"> – Ты поосторожней там! – предупредил его Чужинов. – Держись пока подальше.
Тварь истекает кровью, которая может попасть Ваксину в рот. Всего-то пара вынужденных глотков, и тогда шансов выжить нет, настолько та ядовита. Или в глаза, что практически неизбежно приводит к слепоте. Или в открытую рану: в этом случае велики шансы заболеть болезнью, которую в народе прозвали твариной чумкой. Для инфицирования порой достаточно даже царапины. Глеб отлично представлял, что это такое, и если бы не Старовойтова!..
Одним прыжком он оказался у тела Ракитина, под которым образовалась лужа крови. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что парень мертв. Из множественных рваных ран торчали осколки костей и обрывки сухожилий. И все же Глеб попытался нащупать пульс, отлично понимая всю бессмысленность своего поступка.
– Чужак! Ты где?! – донесся до него из-под земли встревоженный голос Ивана.
Туша твари оказалась настолько тяжелой, что пришлось использовать удачно подвернувшийся под руку лом. Наконец Ваксин оказался наверху, и они подошли к телу Ракитина уже вдвоем.
– Да уж, тут без вариантов, – покачал головой Ваксин. – Вероятно, он уже, когда падал, мертвым был. – Иван посмотрел наверх.
– Нет, я же видел, как он ее схватил, – возразил ему Глеб. – Он меня спас фактически.
– Показалось тебе, ты только на его горло взгляни.
Шея Ракитина действительно выглядела ужасно: сплошное кровавое месиво.
– Ты же сам слышал, как он кричал.
– Ну, может, крикнуть-то он и успел, но чтобы ее задержать!.. Темно здесь, тебе показалось.
Чужинов что-то пробормотал себе под нос, но настаивать на своем не стал. Он видел, как Ракитин пытался тварь удержать, и никто не сможет его переубедить. Ему показалось, как утверждает Ваксин? Возможно. И все же пусть все останется так, как он думает.
Из люка послышался шум, и сразу же вслед за ним появился Семен Поликарпов.
– Что у вас тут? Слышу – крики, шум, стрельба. Посчитал, что без моей помощи тут не обойтись, – попытался он оправдаться за то, что покинул свою позицию без приказа. – Е-мое! – Взгляд наткнулся на распростертого Ракитина. – Откуда она взялась? Мы же все тут проверили.
– Была она здесь, неоткуда ей больше взяться. – Глеб заскрежетал зубами. – С самого начала была. Таилась только до поры до времени.
Он от души впечатал кулак в служивший подпоркой крыши столб, отчего тот загудел.
– Но ведь тогда получается… – изумленно протянул Поликарпов.
– То и получается.
– Но ведь такого никогда раньше не было.
– А теперь есть.
Его вина в том, что притаившаяся в солеварне тварь осталась незамеченной. Повадки у всех
