все подготовлено. Вплоть до возможности забраться через люк на крышу, а то и на близстоящее дерево и уже оттуда, со специально подготовленной площадки, вести сверху прицельный огонь. И подлесок вокруг вырублен, чтобы обзор не загораживать.
– Глеб, скоро стемнеет, – прервал его размышления Поликарпов. – А нам еще топать и топать.
Чужинов взглянул на Ракитина. Понятно, полностью одежда на нем высохнуть не успела, но поторопиться стоило. Тот, уловив взгляд, сразу же вскочил на ноги:
– Я готов. На ходу не замерзну.
– Стоп! – поднял руку Чужинов, и скрип снега за спиной мгновенно стих.
Некоторое время стояла тишина, которую нарушил, хрюкнув и едва сдержав чих, Ракитин.
«Все-таки простыл», – подумал Глеб.
– Чужак, что случилось? Почему встали? – спросил Поликарпов.
До цели оставалось немного, уже скоро должны были показаться крыши солеварни и окружавший ее частокол.
– Гарью несет, чувствуешь?
Семен старательно повел носом, принюхиваясь.
– Действительно дымком попахивает. – Поликарпов смотрел на него вопросительно.
Ветерок пусть и слабенький, но встречный. К утру обязательно приморозит: все небо в звездах. На солеварне топят печи… Что не так?
– Гарью воняет, Сема, именно гарью.
Тот принюхался снова.
– И верно: запах какой-то кисловатый. Или с горчинкой. Точно гарь.
Дальше пошли тесной группой, держа оружие наготове. Запах гари усилился, и теперь его чувствовали все. Когда из кустов едва ли не у самых ног вспорхнула стая перепелов, Ракитину не хватило выдержки, чтобы не нажать на спуск, благо что поставленное на предохранитель оружие смолчало. Он покосился на Чужинова, но тот сделал вид, как будто ничего не заметил.
Наконец открылся вид на солеварню, которая представляла собой затерянный в лесу маленький форт. Частокол по периметру, сторожевая вышка и несколько строений, задние стены которых служили частью ограждения. Единственного брошенного на нее взгляда даже в наступившей к тому времени темноте хватило, чтобы понять – что-то произошло. Помимо пожара, который уничтожил часть строений и частокола.
– Нападение? – прошептал Ваксин.
– Не знаю. Но похоже на то.
Как ни всматривались, они не могли обнаружить никаких признаков оставшихся в живых людей. Ну не могли же погибнуть все! Так не бывает. Кто-нибудь, да остался.
– Снег пару дней уже не шел, – тоже шепотом сказал Поликарпов, и Глеб кивнул, соглашаясь.
Осадков действительно не было ни вчера, ни позавчера, но все вокруг было покрыто снегом. А если учесть, что пожар такого масштаба не мог закончиться за час или два, все произошло как минимум
