Он улыбнулся с иронией в голосе.
– Я не могу стоять в стороне, когда кто-то пытается развязать подводную войну.
– Предупреждаю: вы ограничены в свободе действий, – напомнил Олег Львович.
– Вы можете ошибаться насчет японцев.
– Будем надеяться… Но наша обязанность – рассказать вам все как есть. Как говорится, предупрежден – значит вооружен. И если произойдет наихудшее, не говорите, что вас не предупреждали. Еще не поздно принять упреждающие меры.
– Вот именно! Предположим, я прикажу своей охране арестовать вас, а затем покончу с вашей подводной авантюрой?
– Тогда ваш Глеб умрет… Кроме того, учтите, что, уничтожив наш проект и все, что сделано нами за тридцать лет, вы только навредите себе. Представляете, что вас ждет, когда об этом узнает народ? Второй срок вам уж точно не грозит.
– Это шантаж? – Президент постарался унять гнев, чувствуя, как он переполняет его.
– Четыре недели – и тогда вы сможете с триумфом объявить о существовании «Китежа»! Месяц – и вы получите свидетельства величайшего достижения двадцать первого века.
– Почему – месяц?
– Потому, что в этот срок мы планируем возвращение экипажа базы на берег – вместе с подводными пробами грунта, картами залежей полезных ископаемых, результатами многочисленных биологических опытов, анализами химического состава грунта и многими другими данными. Первая фаза проекта закончена, и через месяц подводный «Китеж» будет законсервирован. К сожалению, при последнем взрыве станция получила существенные повреждения.
Президент вновь остановился в раздумье. Затем негромко спросил:
– Кто же вы все-таки такой?..
– Поройтесь в своей памяти, – с усмешкой ответил собеседник. – Лет двадцать назад мы встречались…
– Хорошо. Как связаться с вами, если в этом возникнет необходимость?
– Я сам назначу встречу, если она потребуется. – Олег Львович поправил перчатку на руке и пошел, ускоряясь, по лыжне. – Постарайтесь найти японский корабль, и, если на нем найдутся доказательства того, что они видели нас, сообщите об этом всему миру.
Неожиданно, не пройдя и десятка метров, он остановился и обернулся.
– Кстати, я солгал. В вашем кармане не взрывчатка…
– А что?!
– Просто подарок.
– Подарок?
– Да. Кусок хозяйственного мыла. Авось пригодится…
Дмитрий Владимирович гневно посмотрел на собеседника.
– Черт бы вас побрал!..
– И примите мои поздравления, господин Президент.
– С чем?
– Я еле догнал вас. А у меня звание мастера спорта по лыжам. – И Олег Львович резко ускорился по лыжне прочь.
3
К удивлению охраны, сразу после прибытия в Кремль Президент, минуя собственные апартаменты на третьем этаже Алексеевского дворца, направился прямо в небольшой
