и ждала начала конкурса. На бочку с мёдом встал пухленький гном и осипшим голосом привлёк внимание окружающих:
– Дамы, джентльмены, огры и оборотни, нечисть и пиявки! Сегодня я приготовил для вас особенное состязание. Каждый участник должен выбрать себе пару и вместе с ним отправиться на мельницу у озера, чтобы украсть мешок с мукой. Остерегайтесь хранителя, ведь проворный Кварнгуббе весьма ловок в своём почтенном возрасте, – гном тихонько посмеялся и продолжил. – Тот, кто придёт сюда с мешком первым, получит ценный приз.
Агния хмыкнула:
– Нашли, что тащить.
Оборотень вопросительно взглянул на девушку.
– Мешок муки можно выменять на горсть ириса.
Конечно, ирис проигрывал шоколаду во всём, но ценность муки была не только в возможности обмена – вещество позволяло совершать магические обряды в печи. Агния страдальчески обвела взглядом конкурентов и убедилась в том, что они либо выше и сильнее, либо меньше и хитрее. В помощники годился лишь тот, кто безоговорочно выполнит любую просьбу чётко и качественно.
– Волчонок, пошли со мной, – Агния шепнула это Джейку на ухо и насильно подняла их сцепленные руки в вверх. – Ещё одна пара! – Закричала девушка и кокетливо подмигнула другу.
Среди толпы прошёл слушок, что помощник Агнии безнадёжен, потому что парень не успел обратиться в волка полностью ни разу. У самой же девушки не было и шанса на победу, так как своими умениями она не добилась бы победы в этом состязании. Так на оборотне и мастерице зрители невольно поставили крест.
Джейк и сам не верил в победу, но точно знал, что его подруга что-то задумала, а потому, немного поворчав, пустился в авантюру. После сигнала о старте пары сорвались со своих мест и побежали на другой конец острова. Мельница располагалась далеко, так что можно было легко устать от одной только дороги. Оборотень с подругой быстро отстали от соперников. Убедившись, что никого рядом нет, Агния остановила Джейка.
– Пора! Превращайся.
– Я тебе кто? Я ж только раз смог полностью, – возмущённо заметил молодой человек.
– Так давай ещё разок для приличия, а то дружу с оборотнем, который только раз был в волчьей шкуре.
После порядка десятка попыток Джейк остановился и протянул свои когтистые руки.
– Вот мой максимум без луны, – раздражение и злость читались не только в красных глазах, но и в голосе.
– Значит, будем брать лезвием.
Добравшись до мельницы, друзья увидели, что некоторые пары дрались между собой за мешок муки. Кварнгуббе же спокойно относил муку обратно в помещение и закрывал за собой двери. Всё бы было замечательно, если бы не пара крохотных участников, способных пролезть внутрь через любую даже еле заметную щель.
– И что теперь прикажешь? Мы ничего не сможем сделать. Нас либо поймает хранитель, либо затопчет тролль или огр.
Беспокойство Джейка было не безосновательным.
