из всех стен.
А в самом центре, на массивном, сработанном то ли из малахита, то ли еще из какого другого камня, троне сидела местная то ли хозяйка, то ли повелительница. Сидела и смотрела на нас, замерших в растерянности и восторге у самого входа – величественная, прекрасная, облаченная в старинные одежды, при взгляде на которые откуда-то изнутри, из родовой памяти всплывают слова вроде «летник», «опашень», «душегрея». Не знаю, подошло ли хоть одно из них к ее наряду, богато изукрашенному все теми же драгоценными каменьями, но, надеюсь, что да. А еще была она невозможно красива и, что не вызывало ни малейших сомнений при первом же взгляде на ее лицо, – столь же безжалостна. Что-что, а такие вещи я сразу распознаю, ни разу еще не ошибся.
Таращились на нас и те, кто расположился по бокам от трона, по правую и левую руку от своей хозяйки. Несколько воинов в кольчугах и с мечами на поясах, пяток молодых бородачей в старинной, но довольно скромной одежде, смешливые девки с косами до пояса и румяными щеками да невысокий старикан с мясистым носом и рыжими длиннющими усами под ним. Последнему, как видно, не сильно мы пришлись по душе, потому что больно смурно на нас этот крендель поглядывал, да еще и плевался то и дело, правда всякий раз растирая слюну сапогом.
– Куда надо я вас довела – сообщила нам девчушка и заливисто хохотнула – Коли и здесь не оплошаете, может, еще обратно вернетесь. А если совсем молодцами окажетесь, так и с прибытком!
Она лукаво подмигнула и побежала к местной владычице, сверкая босыми пятками, а после уселась на небольшую скамеечку, стоящую рядом с троном, если точнее – прямо у его подножия.
– И чего теперь? – растерянно спросил у меня Аркаша, при этом слова, произнесенные шепотом, метнулись гулким эхом по огромному залу, отразившись от стен и потолка.
– Здороваться пойдем – ответил я – Что же еще? Мы гости, надо засвидетельствовать почтение хозяевам.
Странное дело – Метельская, в непонятных ситуациях всегда желающая идти первой, на этот раз предпочла оказаться за моей спиной. Испугалась? Не думаю. Скорее всего в ее поступке таился некий смысл, мне пока непонятный. Нет-нет, она не собиралась из меня делать бета-тестера, не тот она человек, похоже, просто знала чуть больше, чем я.
– Добрый день, прекрасная владычица гор – произнес я, остановившись шагах в десяти от трона и отвесив церемонный поклон – Благодарствую, что позволила нам увидеть и тебя, и твой прекрасный дом!
Ну, а как мне ее еще именовать? Не «медной горы хозяйкой» же? Что если это не она? И потом – Бажов великолепный писатель, но его сказы всего лишь авторское переложение старых легенд, а в последних, как известно, процент правды не всегда велик. Опять-таки – даже если это на самом деле она, то неизвестно ее отношение к собственной популярности под литературным именем. Может, оно ее бесит?
Ох,
