третий конверт по счету. Первый рассыпался пеплом от одного прикосновения. Магия, чтоб ее! Если письмо не предназначено мне, то я не могу его получить и тем более прочитать. Глупости! Всегда есть то, что за кого-то не просто можно, а нужно прочитать. Главное – знать, как обойти систему.
Капля крови. Обычный клочок шерсти. Тот же хвост. О, я многое успела разузнать и перепробовать ради того, чтобы попасть в Великую академию Изумруд. Сгусток энергии живого существа, частичка ауры, вырванный глаз, последнее дыхание утопающего…
Магия, магия, магия.
Ненавижу ее!
Второй конверт не удалось вовремя украсть – его хозяйка спохватилась в самый ответственный момент, обнаружила пропажу. А я ведь даже успела незаметно отрезать клок ее волос. Потом были крики, визги, летящие мне вслед пчелы, да еще жандармы. В общем, история не из приятных.
А этот, хрупкий, самый настоящий, с соответствующим запахом горькой полыни и едва заметным оттиском на уголках. Нужно лишь разорвать. Разорвать, чтобы попасть в возвышающийся передо мной замок.
Огромный, величественный. Мрачный. К нему вели бесчисленные арки, высокие ворота казались неподвижными, тяжелыми-тяжелыми. Шпили башен царапали лазурное небо, окна взирали на меня своей чернотой.
Спокойно. Я в одном шаге от своей цели. Нужно лишь разорвать конверт и попасть внутрь, пройти испытание, а потом найти Рианда Хэрийнса.
Рука легла на грудь. В уголках глаз защипало от непрошенных слез. Он ответит за содеянное сполна.
Осталось немного. Я почти добралась до ублюдка, убившего моего брата.
Но пальцы не слушались. Немели. Я в который раз развернула сложенный лист.
«Приветствую тебя, будущий маг!
Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира Ильсарры – магическая искра – и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой академии Изумруд.
Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию.
Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.
Если ты готов – просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!»
На имя Кьяры Норкси никогда не пришло бы такое послание.
Но оно у меня, и осталось лишь разорвать, чтобы попасть в академию.
Много слухов ходило о ней и ее вступительном экзамене. Поговаривали, некоторые вообще не вернулись. Одни шептались, что умерли, другие – будто затерялись в безвременье и до сих пор не могут выбраться, иные шутили, словно их признали негодными и сослали в техногенные миры.
Снова эта магия, чтоб ее!
Я достала из походной сумки небольшой пузырек, откупорила его зубами, сплюнула в сторону. Зажав конверт под мышкой, сняла перчатки и вылила содержимое на руки, которые моментально стали большими и зелеными, грубыми. Ногти поломанные, желтые, под ними многодневная грязь. Еще и мозоли, старые. Вот зачем ему поступать в академию, а? Пусть дальше работает рудокопом и бед не знает, я сделала этому мужлану огромную услугу, вовремя забрав послание.
Собралась с духом, разорвала!
И ничего. Глухо!
Я заозиралась, выставила вперед руки, чтобы сущности моей меньше ощущалось, повертела со всех сторон обе части конверта. Подошла к воротам, пнула их.
Что-то затарахтела бабка, сидящая в будке неподалеку.
А ворота, словно отозвавшись на мой протест, начали медленно открываться. Широкая дорожка, усыпанная гравием, вела к призывно распахнутым дверям…
– Посторонись! – пронесся галопом мимо статный парень с белыми волосами. Я отпрыгнула, проводила его хмурым взглядом. Обнаружила, что ворота снова начали закрываться, и поспешила во внутренний двор. Под крики той же бабки побежала к зданию, быстро добралась до входа и влетела внутрь. Сделала пару быстрых шагов, как вдруг заметила обволакивающий ноги туман.
Что-то не так, плохо сработало?! Или нужно было остаться снаружи, потому как магия попросту снова медлила?
– Приветствую тебя, будущий адепт Великой академии Изумруд! – выдал высокий мужчина с вьющимися волосами, который почему-то не стоял на полу.
Под его ногами двигался воздух. Он обернулся, передернул плечами, словно переливающаяся разными цветами мантия сковывала движения. Обратил внимание на мои зеленые лапищи, свел брови на переносице.
– Я Клейк Рамиус Дей… –
