мужчин на глупости и привести к раздору внутри банды. Али не боялся ни Рустама, ни Бабура, ни Махмуда и был уверен, что справится с любым из них или со всеми сразу, но конфликт закончился бы кровопролитием, а сейчас это было непозволительной роскошью.
– Надо есть, – строго произнес Али. – Прошу тебя. Скоро нам понадобятся силы, много сил.
– У меня сил хватит, – заверила его Рахима. – Вот терпения может не хватить – это да.
Не поднимая головы, Рустам перевел взгляд с девушки на командира и обратно.
– Я должен тебя уговаривать? – тихо спросил Али.
– Никто тебя не просит меня уговаривать, – ответила Рахима.
Рустам уставился в стакан, поднесенный к губам. Он просто диву давался. Рахима позволяла себе капризничать и перечить мужчине, а тот не реагировал. Это было не просто странно, это было что-то из ряда вон выходящее.
Али тоже чувствовал, что проявляет излишнюю уступчивость.
– Ешь, – сказал он коротко и слегка свел брови, между которыми образовалась суровая вертикальная складка.
– Я не голодна.
В принципе, Рахиме не очень-то хотелось спорить, да и повод был пустячный, но, пожив некоторое время за пределами Афганистана, она незаметно изменила взгляды на многие вещи, казавшиеся ей прежде очевидными. Почему мужчины всегда и во всем правы? Почему они помыкают женщинами, как рабынями? Кто сказал, что именно это угодно Аллаху? Может быть, если бы Коран написала женщина, то и законы в нем были бы другие?
Рахима бесстрашно встретила взгляд Али, устремленный на нее. На его висках вздулись изломанные вены, ноздри увеличились в объеме, глаза сделались страшными.
– Ты не слышишь, что я тебе сказал? – тихо, очень тихо спросил он.
Рустам исподтишка посмотрел на него и поспешил уткнуться в тарелку, на которой давно ничего не было.
Рахима по-прежнему не отводила взгляд. Она понимала, что Али просто не может отступить, но она тоже не собиралась отступать. Гордость, пробудившаяся в ней, была подобна неожиданно распрямившейся пружине. Казалось, нет сил заправить эту гордость обратно, туда, где она годами сохранялась под прессом нравов и обычаев.
– Я слышала, что ты сказал, – проговорила Рахима звонким, вибрирующим от напряжения голосом. – Но ты тоже слышал: я не голодна. Я не хочу есть, понимаешь? Имею я право хотеть или не хотеть?
– Конечно, – кивнул Али. – Его глаза потускнели, как будто в них выключили огоньки подсветки. – У всех есть такое право. И я хочу, чтобы ты ушла. Это мое желание.
– Что?
Рахима подумала, что ослышалась. Возлюбленный не мог прогнать ее из-за такого пустяка, как отсутствие аппетита и плохое настроение. Смягчи Али тон, сделай хотя бы намек на просительную интонацию, и Рахиму не пришлось бы уговаривать. Но он этого не сделал. И ситуация зашла в тупик.
– Уходи, – тихо повторил Али. – Я не хочу спорить с тобой, женщина. Просто уходи.
Потрясенная
