Новгородская республика, существовавшая с 1136 по 1478 г. обладала речным и морским флотом.
Здесь особенно прославились ушкуйники – боевые отряды новгородцев на легких гребных судах. Одни из них осваивали новые территории, другие грабили морские и речные торговые караваны. Их называли морскими пиратами и разбойниками. Лодки-ушкуи в зависимости от цели путешествия были морские и речные, отличаясь по своей конструкции. Речные ушкуи вмещали до тридцати бесстрашных и дерзких воинов, а отправлялись они в путь многочисленными отрядами. Спустя три года после нападения на северные владения Новгородской республики в 1320 году ушкуйники совершили морской поход к берегам Норвегии, нанесли больший урон норвежцам, после чего правители Норвегии потребовали у римского папы объявить крестовый поход против русских. С 1360 по 1375 год новгородские ушкуйники совершили восемь больших походов на Волгу. В 1365—1366 гг. они совершили речной поход по Волге до Нижнего Новгорода на двухстах судах. Таким образом, северные моря, Балтийское море и реки Волга, Кама, Вятка были подвластны новгородскому флоту.
Многие из поселений на этих территориях с 1500 г. официально фигурируют в документах. В начале XVII века Россия утратила эти территории – они отошли к Швеции по Столбовскому договору, завершившему польско-шведскую интервенцию. Отвоеванные у шведов исконные русские земли и были основной целью Северной войны (1700—1721 гг.). Фактические данные по конкретному поселению или городу служат документальными свидетельствами реальных событий.
Для Новгородской республики постепенно стало традицией приглашать правителей со стороны. Таким образом, «Степенная книга» как обозрение всемирной истории в 1512 г. начала хронологию поколений, или «степеней», славян начиная с князя Рюрика, представителя варягов.
Серьезной политической силой в Новгороде обладали местные боярские роды, и Рюрика пригласили на правление в качестве третейского судьи – уравновешивать споры и интересы разных кланов. Вскоре Великий Новгород превратился не только в стольный град Рюрика, но и стал отцом русской государственности и родиной всей русской нации.
На западных границах Новгородской республики появлялись такие сильные и агрессивные государства, как Швеция, Ливония, Литва. Великий Новгород уступал часть своих колоний, если их защита наносила ущерб для собственного благосостояния и процветания. Но исконные новгородские земли были священны, и вопроса об их уступке иноземцам не поднималось. «Соседи Великого Новгорода это прекрасно понимали, и поэтому даже при удачных для них войнах чаще довольствовались откупом со стороны новгородцев, чем решались претендовать на земли республики», – писал историк С. М. Соловьев. Новгородский князь Юрий Данилович всю свою жизнь воевал и с тверскими князьями, и со шведами. В 1322—1323 гг. после его двух походов был заключен мирный
