пошли одна за другой – Чэн Фэнтай выиграл.
– Шан-лаобань и правда очень одарён.
Шан Сижуй улыбнулся ему.
Всего Чэн Фэнтай сыграл десять с небольшим партий, выкурил немало сигарет и напился чаю и на сей раз и правда пошёл справить естественную нужду. Только он сделал шаг, как Шан Сижуй бросил шлифовать своё искусство и поспешил за ним.
В галерее Шан Сижуй нагнал Чэн Фэнтая и зашагал рядом с ним, опустив голову. Чэн Фэнтай улыбнулся про себя: «Велел ему держаться рядом, так он и в самом деле не отходит ни на шаг, этот маленький актёр такой послушный!»
– Шан-лаобань, снаружи холодно, вы бы лучше остались внутри. Я мигом вернусь.
Он зашёл в уборную. Хотя Чэн Фэнтай и обещал «мигом вернуться», он по-господски неторопливо помочился, перебросился парой шутливых фраз со служанками внутри, выкурил сигарету и лишь после этого вышел. Выйдя, он сразу же увидел Шан Сижуя, который стоял на прежнем месте, в галерее, дожидаясь его! В эти предрассветные часы было особенно прохладно, и в лунном свете казалось, будто Шан Сижуй весь заледенел, даже красные лепестки на веточке сливы, приколотой к лацкану его куртки, затвердели и выглядели ужасно хрупкими, и в самом деле превратившись в драгоценную брошь.
Чэн Фэнтай с досадой воскликнул:
– Вы слишком уж покладисты! Разве я не попросил вас вернуться и подождать меня внутри?
Он схватил Шан Сижуя за руку и повёл его в комнату.
Шан Сижуй нерешительно проговорил:
– Второй господин Чэн, есть одно дело, о котором нам лучше бы поговорить наедине.
Чэн Фэнтай с непонимающей улыбкой сказал:
– Тогда говорите скорее. Как в Бэйпин пришла осень, стало по-настоящему холодно.
– Это касается того дня.
– Какого дня?
– Когда меня окатили кипятком… Я знаю, этот человек задел второго господина, но его уже и побили, и бросили в тюрьму, пусть его отпустят!
Чэн Фэнтай и думать забыл о безумце, с которым они подрались, кто же знал, что Шан Сижуй всё ещё переживает о нем.
– Разве начальник комиссариата Чжоу не сказал, что его отпустят тогда, когда Шан-лаобань отойдёт от гнева?
Шан Сижуй смущённо проговорил:
– Да я и не злюсь вовсе! Я выступаю на сцене больше десяти лет, чего только не повидал, и кирпичи в меня кидали! Но бросать из-за этого людей в тюрьму – такого закона нет.
Чэн Фэнтай сказал:
– Даже если и так, Шан-лаобань должен обсудить это с начальником комиссариата Чжоу. Отпустят человека или нет, от меня никак не зависит.
Шан Сижуй подумал, что начальник комиссариата Чжоу говорил официальным тоном, и с лёгкой улыбкой проговорил:
– Мы с начальником комиссариата Чжоу не очень-то близки, вряд ли он прислушается ко мне.
Для Чэн Фэнтая его слова прозвучали так, словно у него с Шан Сижуем, напротив, отношения весьма близкие.
– Второй господин, выйдет ли у вас что-то?
