всяких сомнений. Полагаю, что наше сотрудничество можно начать где-нибудь… в средней Азии. Например, Фергана, Самарканд, Ташкент, вам же о чем-то говорят эти названия?
Полковник поперхнулся дымом, закашлял, пытаясь скрыть недовольство и досаду.
– Да-да, нам кое-что известно. После недавнего указа царя ваши люди воспользовались недовольством туземцев и активно готовят восстания. Мне известно, что у вас весьма хорошая агентурная сеть в тех краях, знаю, вы уже проделали колоссальную работу, в том числе через ваших турецких друзей, так что очень скоро там заполыхает. Но, как известно, любое восстание особенно уязвимо в самом начале. Так вот чтобы этого не случилось, чтобы русские наделали как можно больше глупостей, чтобы как можно позже оценили масштаб и опасность… Как вы наверняка знаете, у нас довольно разветвленные связи на самых верхах русского общества, и мы готовы помочь.
– Любопытное предложение. Соблазнительное, – признался полковник.
– Я рад что заинтересовал вас, – признался Мильнер. – Скажу больше, небезызвестный вам великий князь Искандер, он же полковник Волынский, он же Николай Константинович Романов уже оказывал и будет оказывать нам всяческие услуги, ибо нет, наверное, другого такого Романова, который бы так ненавидел нынешний правящий императорский дом. Несмотря на опалу, он остается крайне влиятельным человеком в средней Азии. Как вы понимаете, с подобного рода поддержкой мы можем быть весьма и весьма полезными… Но это еще не все. Мятеж так или иначе уже подготовлен, и состоится в любом случае, поэтому я рассматриваю нашу помощь как своего рода аванс. Чтобы убедить вас в серьезности наших намерений. К более тесному сотрудничеству предлагаю приступить в другом месте.
Лорд Мильнер сделал паузу, выжидающе взглянул на полковника. Тот кивнул.
– Продолжайте, пожалуйста. Надеюсь, речь не пойдет опять о какой-то нашей секретной миссии.
Лорд Мильнер усмехнулся, положил сигару в пепельницу.
– Простите, полковник, но… Нам известно, что вы готовите операцию на броненосце «Императрица Мария».
Николаи тоже отложил сигару, скрестил на груди руки, и очень долго всматривался в непроницаемое лицо Мильнера.
– Черт вас подери, – ледяным голосом сказал он. – Не перестаю удивляться. Владыки морей. Есть хоть что-нибудь, чего вы не знаете?
Лорд Мильнер самодовольно развел руками.
– Где есть море, там есть флот, где есть флот – там есть мы, так было и так будет. С броненосцем мы вам поможем. Все пройдет идеально.
«Как с крейсером «Хэмпшир», – хотел сказать Николаи, но огромным усилием воли сдержал себя.
– Вынужден признать, вы умеете быть убедительны. Расчетное время?
– Два-три месяца на подготовку, так что где-то на середину осени.
– Что ж. Будем ждать. Полагаю, этот разговор будет осенью и продолжен.
– Не
