нечно, парень знал, что папа не позволит ему сражаться на арене, пока он не будет по-настоящему готов, но хотя бы законное разрешение не могло не радовать.
Папа.
Райовейн поежился, будто от холода, хотя на улице ярко светило солнце. Сегодня отцу предстояло драться с молодым, но очень сильным гладиатором по прозвищу Одержимый, и этот бой обещал быть нелегким. Даже несмотря на то, что его папа сильнейший гладиатор Великого Города, Райовейн волновался. Слишком был хорош Одержимый, не говоря о его возрасте: ему немного за тридцать, тогда как отцу, нынешнему чемпиону, уже почти пятьдесят.
– Эй, Райо! – окликнул его знакомый голос, и парень повернулся, сжав зубы. К нему приблизился узколицый темноволосый юноша в черном камзоле, огромный для своих шестнадцати лет. Его хищные глаза впились в Райовейна. – Сегодня мой отец станет чемпионом Великого Города, а твой наверняка возвратится домой покалеченным.
– Так много кто говорил. Но мой папа номер один, уже семь лет! – улыбнулся Райовейн.
– Это максимум на пару часов, а после чемпионом станет Одержимый! – рявкнул в ответ парень и пошел прочь.
– Не беспокойся, Гарт, победит сильнейший, а им станет, как всегда, Белый Призрак! – крикнул ему вслед Райо, но тот даже не замедлил шаг.
Райовейн пожал плечами и двинулся дальше своей дорогой.
Они не поладили с Гартом с самого начала. Спустя час после их знакомства мальчишки подрались, спустя неделю – стали врагами, а через месяц взаимная ненависть достигла всех мыслимых границ.
Райовейн глубоко и протяжно вздохнул. Теперь еще Свелл, в которую он тайно влюблен, встречается с Гартом. И каждый раз, когда тот целует девушку, словно бы злорадно косится на Райо, чтобы сильнее ранить чувства врага. Или может, у Райо просто играет воображение? Разум подсказывал, что так оно и есть, но ярость твердила, что Гарт действительно все знает и изводит его.
Что Свелл в нем нашла? Почему вообще выбрала этого идиота? Она ведь такая добрая и умная! Что общего между прекрасным светловолосым созданием и мерзавцем Гартом, который каждый день забавлялся тем, что избивал какого-нибудь невинного бедолагу?
«А что ты вообще о ней знаешь?» – прозвучала в голове непрошеная мысль.
Действительно, что он о ней знал? Что она очень красивая девушка с приятным голосом, мелодичным озорным смехом и потрясающей улыбкой. К этому можно добавить только то, что они, с недавних пор, стали жить по соседству.
«Боги, она ведь даже моего имени, скорее всего, не знает».
Расстроенный этими мыслями, Райовейн понуро свернул к ближайшему рынку.
До начала поединка оставался целый час, и он решил, что еще успеет посетить несколько торговых лавок. Парень приготовил для отца грандиозный подарок в виде дорогущей антикварной статуэтки, изображающей редчайшего хищника – королевского черного льва, который символизировал силу, гордость и благородство. Те качества, которыми отец, несомненно, обладал. Ее Райо приготовил отцу в честь окончания карьеры гладиатора, ведь сегодня у того был последний бой. Выиграет папа или проиграет – а он, конечно же, выиграет, – его блистательный, полный славы путь на этой тропе закончится. И Райовейн хотел бы запечатлеть этот день в памяти отца навсегда! Для этого юноша всю зиму копил деньги.
Теперь же хотелось прикупить что-то еще. Что-нибудь, пусть и не очень дорогое, но символичное. И у него уже был фаворит.
Дойдя до торговых рядов, он стал рыскать глазами в поисках еще чего-нибудь интересного, что могло бы сойти за то самое дополнение, но все казалось хламом. Игнорируя зазывающих торговцев, парень дошел почти до конца рыночных рядов, когда вновь увидел примеченный подарок. Её продавал недавно приехавший в Великий город купец, мужик чудаковатый и неприветливый. Но это не имело значения, коль у него имелась вещица, столь необходимая Райо.
То был маленький серебряный кинжал с руной на гарде, переводившейся с древнего наречия как «Белый Призрак». Перевод парень проверил лично, проторчав полдня в библиотеке. Точно такое же прозвище было и у отца на гладиаторской арене, и Райовейн, когда впервые увидел кинжал еще месяц назад, сразу решил подарить его отцу. Благо, клинок еще не выкупили.
– Сколько стоит? – спросил Райовейн у торговца, низенького смуглого старикашки.
– Не думаю, что тебе по карману это изделие, малыш, – любовно глядя на кинжал, сказал старик тихим хрипловатым голосом, приведя юношу в бешенство.
– Я спросил, сколько он стоит, только и всего!
Ему не хотелось выставлять напоказ дорогие одежды, не тому его учил отец, но в этот раз не удержался и откинул плащ, привлекая внимание к далеко недешевому покрою.
– Пять золотых, – хмыкнул в усы старик, ожидая капитуляции. Еще бы, ведь за эту цену можно купить отличную
