а старинная статуя дракона. Она была почерневшей, кое-где с трещинами, с плющом на боку, а местами рос мох: он полз по передней лапе, словно обвиваясь, затем забирался по плечу на хребет, захватив всю его площадь, и только-только начинал закрадываться на хвост с крыльями; мох был и на голове, успев охватить пол лица, так что один глаз был зеленым. Но, несмотря на это, статуя была очень похожа на настоящего дракона: его глаза настолько живые, словно взаправду смотрели немигающим взглядом сквозь зеленую пелену мха куда-то в небеса, и казалось, вот-вот взглянет на тебя, если долго смотреть в них; каждой детали тела, каждой чешуйке было уделено должное внимание, а когти выглядели настолько острыми, будто и вправду могли разорвать чью-то плоть, и если посмотреть издалека, то можно подумать, что на заросшем, потрескавшемся постаменте стоит живой дракон, выпучивший грудь.
Здесь крайне редко бывают те, кто осознанно заходил на прогулку, поэтому сквозь брусчатку уже пробивалась травка, по оградам вился плющ, скамьи облезли, выгорели и потемнели, а сквозь некоторые даже проросли кусты. Словом, здешний парк был заброшенным.
Но каким-то чудом, либо же стечением обстоятельств, вдали послышался детский смех, и он начал приближаться. Это оказались две маленькие самочки: одна виверна, другая дракониха, которые играли в салочки и, судя по всему, азарт случайно завел их в это место. Фиолетовая, почти нежно-голубенькая виверна была водящей, помогая своему бегу крыльями и весьма неплохо справляясь без передних пар лап, а от нее галопом убегала сиреневая дракониха, прижав свои крылышки к спине; тканевый кошелечек бился о ее грудку, звонко позвякивая чем-то внутри, и оба голосили.
– Сейчас я твой хвост поймаю! – воскликнула виверна и щелкнула пастью. Дракониха поджала хвост – хотя так было неудобно, зато сбережет ее от укуса. И отсрочит победу во́ды, конечно.
– Не поймаешь! – откликнулась дракониха запыхавшимся голосом, ибо убегала она уже долго: удивительно, но виверна отлично гналась. Из пасти у драконихи начала вылезать слюна, раскачиваясь набегу, но она не обращала на это внимания. Как и не заметила, что забрела в заброшенный парк.
Впереди что-то показалось, и дракониха глянула вдаль, пожмурившись. Затем она округлила глаза и внезапно остановилась, так резко, что выкорчевала одну плитку из брусчатки, и так осталась смотреть в одну дальнюю точку. Виверна в последний момент сделала прыжок и налетела на дракониху, снеся ее с места, из-за чего слюна, повисшая с губы, описала дугу, словно маятник. Послышалось «ой», обе девочки покатились кубарем. А когда остановились, виверна насела сверху, хватая воздух пастью.
– Я тебя поймала! – заявила она.
– Погоди, Филь! – Дракониха заерзала под ней, пытаясь вновь взглянуть вдаль и вместе с тем перевести дыхание. Голова немного кружилась от кувырка и долгой пробежки. От азарта у нее и след простыл.
– Нет, нет, поймала! – настаивала Филь, настолько довольная и возбужденная, что хлопала хвостом. Внутри нее бушевало ликование, словно этой победой она выиграла целое состояние. – Ты сама остановилась! Зачем ты остановилась?
– Я видела дракона! – сказала сиреневая, все еще пытаясь освободиться от наседающей. – И мне показалось… – Она запнулась, все еще в отдышке.
Бурные эмоции виверны стали утихать, и та оглянулась вокруг.
– Ой, а где мы? – произнесла она. – Куда мы забежали, Сакра? Здесь все такое заросшее…
Сакра тоже обратила внимание на обстановку и даже дернула головой от удивления.
– Ой, и вправду, – заметила она.
– Это ты забежала сюда. Я за тобой бежала.
– Я случайно. И слезь с меня наконец! – Сакра пихнула в Филь задними ногами, и та сползла в сторону, затем вскочила сама. – А где тот дракон?
– Здесь много драконов. Это же парк! – Филь обвела крыльями здешние просторы. – Только этот, кажется, заброшенный, и здесь драконов нет.
– Нет, я про другого. Здесь был один, и не просто дракон… – Сакра оглянулась и, уловив что-то взглядом, раскрыла глаза. – Вон он! – Подняла палец в ту сторону.
Филь тоже посмотрела туда и увидела вдалеке серого дракона, да такого огромного, что сама не заметила, как у нее отпала челюсть.
– Да это же Бифоус! – заметила шепотом Сакра, пригибаясь.
– Да! А… кто это такой? – Филь тоже пригнулась, глядя то на нее, то на дракона.
– Ты что, не знаешь? – Дракониха взглянула на Филь с таким недоумением, что та даже немного пристыдилась. – Это же принц Королевства Кривых Колосьев! И он такой суровый, что все каменеют перед его взглядом!
– Да ну? – Филь снова взглянула на дракона. – А почему он серый?
– Бифоус же пещерный дракон, – пояснила Сакра. – У пещерных серая чешуя.
– А-а… А что он тогда здесь
