едким дымом? – думалось ему. – Неужели и правда нет в этом мире истинного, неиспорченного света? Возможно ли тому, кто отравлен огнём, вновь воссиять, искупив грехи и исправив ошибки? – Тысяча вопросов юркими мышами носились в голове у Кота, сталкивались, сбивались в кучу, а затем вновь бросались в рассыпную. И ни на один не находил он правильного ответа. Да и стоило ли вообще теперь искать?
Добредя до места, где впервые когда-то повстречалась ему Ласточка, на иссохшем пне увидел он маленькое пёрышко. Оставлено оно здесь было давно или же поджидала его специально – Кот не знал. Но подарок забрал. На память. И от того немного теплее стало на сердце Ласточки, тайно наблюдавшей за ним из густых еловых ветвей. Стоило только Коту скрыться из виду, она вспорхнула и отправилась назад, к озеру.
Много дней улетала она в разные стороны света, разнося солнечные лучи в самые тёмные места, но каждую ночь возвращалась к волшебной воде. Подолгу смотрела Ласточка в своё отражение, наблюдая за тем, как мало по малу заживают крылья, сходит копоть и затягивается дыра в груди. Медленно, но верно отступала тьма, а на смену ей приходил тёплый и ясный свет. Временами птице казалось, что чернота вновь заполняет душу и спасения нет. Но вскоре страх отступал, и она вновь возвращалась к работе.
Однажды ночью, отдыхая среди мерцающих камней, кто-то окликнул её. Ласточка встрепенулась и тут же замерла, увидев того, кого уже и не мечтала встретить. Как прежде прекрасный, сильный и смелый стоял перед ней Кот. Серые глаза смотрели строго.
– Как ты оказался здесь? – осторожно спросила птица.
– Я прихожу сюда время от времени.
– Почему же я не замечала тебя раньше?
– Ты всегда была не слишком внимательна и осторожна, – усмехнулся он и отвёл взгляд.
– Прости меня, – прошептала Ласточка. – Я поступила с тобой очень жестоко. Вся тьма, что так долго сидела внутри, чуть не погубила тебя. А мне не хватило отваги и честности, чтобы что-то исправить или предотвратить.
– И мне стоит просить прощения за слова, что сделали тебе больно в ту ночь.
– Трудно обижаться на правду.
Они сели рядом у кромки воды и замолчали. Каждый думал о своём. Ночная тишина убаюкивала и словно стирала прочную грань между ними. Наконец Кот встал и сказал:
– Пойдём домой.
– Но как? Неужели ты забыл о моём отражении? Неужели ты забыл о правде?
– Я ничего не забываю, – вздохнул Кот. – Но есть вещи, с которыми стоит научиться жить. Потому что порой лишь так можно обрести и сохранить нечто большое и ценное.
Глаза Ласточки наполнились слезами.
– Брось плакать, – он улыбнулся. – Пора научиться жить счастливо. Готов поспорить, за время жизни здесь ты сильно соскучилась по сну на моей мягкой спине!
Они рассмеялись и вместе пошли прочь от волшебного озера и больше не возвращались к нему никогда.
