Её бы молодому кому…
Стоян кусал ус и трепал рукав, не решаясь ответить. Народ закипал, и Варун, казалось, врос в землю, готовый ждать до утра и даже дольше.
Но всё разрешилось само. В круг к Варуну вышел со скамей Любор. Он встал к нему лицом, а кузнец даже не поглядел на него.
– Я не верю тебе, Варун! – сказал он.
Кузнец не шевелился. Толпа затихла.
– Ты хороший кузнец, но плохой выдумщик…
– Сын! – крикнул князь, – Что ты говоришь?
– Я не верю, что Варун хочет сделать её дочерью. И не разрешаю ему!
– Ты? – процедил Варун, – Ты мне будешь разрешать?
– Буду.
– Объяснись! – князь встал со скамьи. Усыня нащупал древко топора.
– Мы с древлянкой помолвлены.
Со скамей охнули.
– Я решил взять её себе женой. И мужу распоряжаться, в чьём доме жить жене. Так что, Варун, не бери на себя обиды… отступись!
С минуту было молчание, и Стоян прикидывал силы обоих – с холодком замечая, как просто был одет его сын. Ни кольчуги, ни двойного льна…
– Или придётся пройти через меня.
И даже без топора за поясом. А вон у Варуна под коленом неизменный засапожник блестит.
Но кузнец, так и не удостоив Любора взгляда, спросил князя:
– Что скажешь, Стоян? Берёшь людоедку в род?
Однако Стоян не был взволнован этой вестью. Поняв, что драки не будет, успокоившись за сына, он снова сел и в толпе нашёл взглядом Филиппа. Давеча Стоян не хотел верить греку, когда тот поведал ему о своём разговоре с Любором, но теперь всё сходилось.
– Слушай же меня, сын. И вы все тому свидетели! Если ты и впрямь решил взять её, если помолвился перед предками на кургане. Если непреклонен… Я позволю влить в нашу реку новый ручей. Вода всё равно одна.
Любор шагнул к нему, но Стоян выставил ладонь и лоб.
– Стой! Это не всё. Ты возьмёшь её при одном условии.
– Всё, что скажешь, – загорелся Любор.
– Весной Аскольд идёт на Царьград. Это не секрет, и вы о том знаете. Что ж, я не хотел ступать к нему по ряду причин. Мы только отстроились после пожара, а вспомните мор… К тому же я в лучшие дни водил дружбу с Рюриком и молодым Олегом, а те с Аскольдом не в ладах. Но это не так важно сейчас… Пусть залогом моего расположения к Аскольду, к союзу племён, к стяжанию славы послужит мой сын Любор.
Стоян подозвал его жестом, и когда тот встал перед отцом на одно колено, возложил ему на темя десницу.
– Ты поедешь в Киев. Весной ты выступишь в дружине Аскольда. Но знай, что я жду от тебя не только смелости в бою, не византийских сокровищ. Ты будешь рукой нашей мести древлянам. В походе ты должен убить Катая, князя древлян, и привезти мне его голову. В награду получишь себе жену.
***
Десять дней пути перелётной птицы, что два месяца пешему воину. Кто привык жить в степи, где простора
