– край суровый. Море северной столицы играло темными и серо-синими красками, дышало холодом даже в летний полдень, пугало ночью непроглядной мглой. И все-таки это было МОРЕ!..
Родившись в лесном удмуртском городке, Александра воочию не видела его ни в детстве, ни в отрочестве, ни в юности, но представляла себе как свободную, прекрасную стихию. Жить возле моря, дышать его воздухом, встречать там восходы и закаты – такая у нее была мечта при учебе в школе.
– Девушка! – услышала она за спиной мужской голос, – Предлагаю вам получасовую прогулку на адмиральском катере по бухтам Севастополя. Вы увидите боевые корабли российского Черноморского флота, суда на ремонте у пирса Севморзавода, Южную и Корабельную бухты, Павловский мысок… Всего за тридцать гривен! Садитесь! Катер отходит через две минуты…
Насчет двух минут абориген, конечно, схитрил.
Он не отчалил, пока не набрал пассажиров на десять мест в своем катере. Но остальное было правдой: стук мотора, морская зыбь за бортом на расстоянии вытянутой руки, пронзительные крики чаек и дивные виды – мраморная колонна памятника затонувшим кораблям, стены Михайловского равелина, серые громады эсминцев, стоявшие на якорях у Минной пристани, некрашеные борта траулеров и сухогрузов возле Севморзавода.
Белый город Севастополь спускался к бухтам, увенчанный куполом Панорамы на холме Исторического бульвара. Он гордился свой великой воинской славой и не забывал героев прежних боев. Сам воздух его, пронизанный воспоминаниями о подвигах предков, создавал особую, совершенно неповторимую атмосферу. В ней жизнь былых его защитников не казалась краткой и уже закончившейся. Смелые, сильные, стойкие, они продолжали обитать здесь, течению времени вопреки…
Тир находился на окраине города.
Александра видела только крышу здания. Оно было окружено серым бетонным забором. Металлические ворота, окрашенные в цвета национального флага Украины, имели также герб этой страны в виде трезубца, выложенный белыми тонкими прутьями. Иван посигналил, к ним вышел охранник. Ассистент режиссера показал ему какую-то бумагу, назвал фамилию директора тира – Диденко. Тот кивнул головой, ушел в свою будку и куда-то позвонил, потом открыл ворота. Они заехали и остановились у длинного одноэтажного здания.
Начальник тира оказался рослым, крепкого сложения мужчиной средних лет с явной армейской выправкой. Королёв представился.
– Да, я знаю, мне звонили из городского управления СБУ, – сказал Диденко. – Разрешение получено. Но тренировка длительностью в полтора часа с сорока выстрелами стоит пятьсот гривен. Будете платить?
– Вам? – удивился Королёв потому, что уже вручил немалую сумму в конверте офицеру украинской «безпеки» при оформлении документа.
Начальник тира внимательно посмотрел на него:
– Да.
– Ладно, – подумав, ответил ассистент режиссера, – Тренировка нам нужна, причем именно сегодня.
Он достал из сумки-барсетки на поясе
