раздражённо загудело. Обернувшись, он едва успел смахнуть ехидную рожу начальника в сторону, и тут же смущённо отступил, бормоча невнятные извинения. Крупная розовая туша, подтянув щупальца, презрительно фыркнула и, окинув его пустым взором, неторопливо поползла дальше. Мика посмотрел существу вслед, заодно развернув вкладку с его статусом. С фотографии широко улыбался чуть полноватый мужчина сорока с небольшим лет. Примерный семьянин, старший менеджер в фармацевтической корпорации, компанейский человек. Странная маска. Скорее всего, ревнивая жена тайком нацепила её поверх основной, чтобы отпугнуть потенциальных соперниц. Из-под личины монстра просвечивала ещё одна – высокий статный красавец-сердцеед.
– Эй, и чего молчишь? У меня отображается, что ты меня слышишь!
Странный гибрид осьминога с медузой неспешно удалялся прочь. Мика отвернулся, переключаясь на разговор.
– Я уже почти приехал, ещё минут пятнадцать.
– Включи трекер.
Мика поколебался мгновение, но всё же активировал GPS-передатчик, внутренне сжавшись в комок. К его удивлению, Евгений отреагировал довольно спокойно, хотя шкала настроения в окошке с его аватаром начала стремительно краснеть.
– Так ты в Торговых рядах? Ну, и стоило обманывать? Эх, Валтонен, выведешь ты меня, уволю к чертям собачьим, будешь знать. Что ты там забыл?
Мика раскрыл галерею, и, выставив на паре последних фотографий галочки, расшарил их в рабочую папку. На первой синеватым отливом мерцало дизайнерское кольцо, выполненное из десятков тончайших металлических нитей. На втором же фото был запечатлён сам он в отражении зеркал торгового аппарата. Вернее, его новая маска: высокий, атлетического сложения мужчина с благородной сединой, облачённый в строгий чёрный костюм-тройку и ослепительно-белую рубашку. На ногах сияли начищенные до блеска туфли.
– Простенько, зато недорого, да… Неужто решился? – в голосе Евгения послышалось удивление, даже сочувствие.
– А чего тянуть? Пора бы уже, мы с Марьяной три года вместе.
– Да, это срок, конечно. – Евгений хохотнул. – Ладно, своей начальственной волей благословляю и даю отгул на сегодня. Планёрку ты всё равно пропустил. Давай, завтра отчитаешься, как прошло.
Проход между павильонами, шириной с не самую узкую московскую улицу, был до отказа забит разношёрстной публикой. Чипы дополненной реальности, позволившие скрываться под виртуальной маской не только в Сети, появились лет десять назад. И с тех пор мир вокруг наводнили накачанные варвары и роковые красавицы вперемешку с инопланетянами разной степени отвратительности. Пронеслась волна протестов со стороны взбешённых консерваторов. Они настаивали на запрете этой технологии под самыми разными, порой совершенно надуманными поводами. Больше всего ярились правозащитники, напиравшие на недоступность чипов для малоимущих слоёв, а следовательно и полного запрета на их использование. В ответ разработчики пошли на беспрецедентный шаг, начав бесплатную установку чипов всем желающим. Являясь бюджетной моделью, чип имел некоторые недостатки, вроде выскакивающей отовсюду рекламы, но, в целом, был неплох. Конечно, оставались опасения, что боящиеся передовых технологий среднестатистические граждане не позволят ковыряться у себя в головах. В этом случае разработку пришлось бы отложить в неопределённо долгий ящик. Правозащитники потирали руки в предвкушении очередной лёгкой победы. Но, неожиданно для всех, операции стали пользоваться колоссальным успехом, и уже через полгода чипами дополненной реальности обзавелись девяносто процентов населения Земли. Исключение составили малочисленные общины ортодоксальных сектантов и жители всё ещё дикой Африки.
Конечно, не всё шло гладко. Пронеслась череда громких бракоразводных процессов. Пойманные на горячем, супруги клялись, что были введены в заблуждение, приняв человека в маске за настоящего супруга. К тому же оставались лазейки, позволявшие проникать в код. Большим спросом начали пользоваться программы по редактированию маски пользователя без его ведома. Они скупались ревнивыми дамами и просто откровенно скучающими личностями.
Мика ещё раз проводил взглядом незадачливую жертву высоких технологий и двинулся к выходу из Торговых рядов. Работая в компании, занимающейся разработкой защиты от подобных угроз, он регулярно проверял на себе последние версии перед релизом. Не то, чтобы он не доверял Марьяне: обязывало служебное положение.
Ещё на эскалаторе Мика вызвал такси, приветливо распахнувшее пассажирскую дверь при его появлении. Усевшись, он расслабленно прикрыл глаза. Под веками закружилось, позволяя любоваться собой со всех сторон, тонкое кольцо. Улыбнувшись краями губ, Мика открыл телефонную книгу, курсор пробежал по списку в поисках нужного контакта.
– Привет. – Марьяна откликнулась как всегда быстро. – Ой, а ты почему не на работе?
– Привет. Да вот сегодня решил выходной взять. Как у тебя дела продвигаются?
Мика
