с порога:
– Рассел, ты чем здесь занимаешься? У тебя под носом жгут автоколонну в двадцать автоцистерн, а ты протираешь штаны у себя в кабинете! Мои ребята гибнут, а их некому вытащить из этой адской передряги!
– Ты что так раздираешься, Сэм? Говори толком и по делу!
– Я и говорю по делу! Мои ребята, как ты догадываешься, сопровождали груз! Кажется, это была твоя просьба?
– Не тяни! – грубо перебил своего собеседника полковник Клиффорд.
– Не доезжая до Кандагара, они попали в засаду! Я позвонил в штаб дивизии, но там какой-то полковник ответил мне, что военные не вмешиваются в дела частной охранной фирмы. Это, мол, ваше личное дело, и пусть, мол, голова болит у владельца груза. Вот и разбирайтесь с ним!
– Сэм, успокойся! Ты можешь толком объяснить, где они попали в засаду?
– Где-то на дороге от границы! Сам точно не знаю!
– Когда это произошло?
– Часа четыре назад!
– А откуда у тебя такие сведения?
– Начальник местной полиции сообщил! Дорога на Кветту забита до отказа. Пробка образовалась в обои стороны миль по пять.
– Кто напал?
– Ничего не знаю!
– Разберусь! Сам пока ничего не предпринимай! Езжай к себе!
– Хорошо, буду ждать! – Сэм покинул кабинет полковника.
После разговора с ним Клиффорд замер в кресле и стал внимательно всматриваться в окно, будто там он мог увидеть что-то такое, что помогло бы ему понять суть произошедшего на трассе Кветта – Кандагар. Из этого состояния его вывел звонок спутникового телефона. Полковник торопливо схватил трубку. На том конце был афганец, с которым недавно встречался резидент ЦРУ.
– Мистер Клиффорд, вы знаете, что колонна сожжена полностью?
– Да, господин Мохаммадзай, мне известно об этом происшествии!
– И что?
– Ничего! А собственно, почему вы обращаетесь ко мне?
– Понимаю! Но кто возместит мне убытки, ведь груз был полностью оплачен!
– Я не готов пока ответить на этот вопрос, господин Мохаммадзай! Давайте поговорим на данную тему немного позже. Я должен сейчас вылететь на место засады. Ведь там погибли в основном американские граждане, как вам известно.
– Хорошо! – коротко бросил афганец.
Полковник вызвал дежурного офицера и приказал тому подготовить к вылету санитарно-транспортный вертолет с бригадой спасателей. Затем он связался с командиром комендантской роты и распорядился выделить взвод солдат для охраны. Через полчаса все было готово и два вертолета вылетели к месту, где колонна автоцистерн и сопровождавшие их джипы частной охраны попали в засаду и были сожжены дотла неизвестными лицами.
«Как колонна могла попасть в засаду? Кто организовал нападение? Где нападавшие получили информацию? – в который раз
