открыла миловидная, опрятная женщина, причем не просто открыла, а распахнула настежь, и вежливо отступив в сторону, пригласила войти. Боль утраты притупила в ней осторожность, обычно присущую людям такого почтенного возраста. Пока хозяйка готовила кофе, я расположился на мягком диване и с удивлением стал разглядывать убранство комнаты. Прежде всего, меня поразила цветовая гамма гостиной – никаких кричащих расцветок, все было выдержанно в спокойном светло-бежевом тоне. И вдруг… я стал чувствовать нестерпимое желание совершить нечто этакое… необычное… несвойственное для меня. Ну, например, написать книгу. Да, да, мне ужасно захотелось что-нибудь «родить», может душещипательную мелодраму или лихо закрученный триллер. Клянусь богом, перед глазами стали медленно проплывать персонажи ненаписанных творений, они то плакали, то смеялись, то убегали, потом дрались, стрелялись, женились, травили друг друга ядом…
Хлопок автомобильной дверцы на улице вывел меня из транса, я облегченно вздохнул и пришел к неутешительному выводу – кем-кем, а вот писателем мне не стать никогда, больше тройки за сочинения в школе мне получать не доводилось. Но сотворить что-то новенькое все же хотелось. Наконец, пришла хозяйка с подносом в руках и спасла меня от дурных, дьяволом навеянных, мыслей.
– Мадам…
– Каролина Исааковна.
– Вы еврейка?
– Да. Ой, а кто сейчас не еврей?
– Простите?
– Даже чистокровные русские роются в своих генеалогических кустах, стараясь отыскать хоть одного завалявшегося еврея. Берите кофе, печенье. А ведь еще недавно мы были маланцами, жидами… Кем угодно, только не людьми.
– Каролина Исааковна, – я все еще не верил, что берусь за это дело, – мне надо знать, когда и как пропала Ваша… э… Белочка…
– Кнопочка. Это случилось вчера утром. Я, как обычно, выгуливала ее, а тут прямо из-под земли выросла большая кошка. Господи, по размеру она была едва ли не больше…. Так вот, Кнопка погналась за ней и завернула за угол дома. Я сразу же пошла следом, но она исчезла! Причем напрочь, потому что оттуда хорошо просматривается местность.
– Вы видели Ваших соседей?
– Нет.
– Почему же тогда Вы решили, что это они?
– Понимаете, Михаил, это законченные алкоголики, им постоянно нечего есть, чего не скажешь о спиртном. Моя собака не первое животное, которое пропало именно с нашего двора, а я слышала от соседей, что эти отбросы общества не брезгуют собачатиной.
– Незаметно схватить животное не так просто, как Вы думаете, все это сопровождается лаем, шумом, могут быть свидетели. Какой она породы?
– Болонка. Беленькая, ухоженная, но она очень доверчивая и запросто могла сама пойти в руки.
– Сколько времени заняла дорога до угла дома?
– Не больше 40 секунд. Я хоть и старая, но не хромая.
Прекрасно сознавая, что мои вопросы
