дал человека на земле, и восскорбел в сердце Своём
(Быт. 6:5,6)».
Глава 1
– Сезон будет опять жаркий.
– Где нам брать лошадей? Наши почти все сдохли.
Вождь поправила шкуру на ложе и ещё больше в неё закуталась.
– Скоро наступит и мой черёд.
Тальва оглянулась на вождя и покачала головой.
– Мы найдём способ тебя вылечить.
– Вам придётся идти очень далеко, я не дождусь.
– Ты нарисовала карту.
Вождь печально вздохнула.
– Всё это не имеет смысла. Мы вымираем.
Снаружи послышался резкий треск прутьев. Тальва напряглась и, схватив копьё, стала всматриваться сквозь листья хижины. Ей показалось, что в кустах засело дикое животное. Но из темноты выступили две белокурые головы особей. Они держали друг друга за плечи и гневно хмурились. Их набедренные повязки разошлись и оголили бедра.
Тальва закатила глаза.
– Что вы делаете здесь так поздно?
Особи виновато расцепились.
– Она взяла мой камень! – пожаловалась та, что была ростом пониже. Её ноздри возмущенно надувались.
– Это мой камень, Тальва! – возразила вторая.
Особи начали переругиваться, перебивая друг друга. Тальва взмахнула рукой.
– Дайте камень! – особи переглянулись – Ну же!
Вторая особь, повыше ростом и посильнее, сделала шаг вперед, протянула правую руку и развернула ладонь. На ней располагался треугольный камень. На нем вырисовывались какие-то руны, значения которых Тальва не знала.
– Где вы это взяли?
– Мы нашли его у ручья, там где обычно стираем одежду.
Тальва взяла камень.
– Соблюдайте мир! Я заберу этот камень, чтобы он не вносил раздор в племя.
Особи грустно кивнули.
– А теперь, прочь в хижины!
– До свидания, Тальва!
– Прощай, Тальва.
Особи скрылись за кустами. Тальва подняла камень так, что со стороны её глаз образовал в треугольном камне причудливую картинку. Сидевшая неподалеку птица сорвалась с ветки. Тальва посмотрела на звезды, сжала камень в руке и, закрыв глаза, попросила у Бога хорошей погоды. Потом она повернулась и пошла к хижине вождя. Тальва знала: той оставалось совсем немного. Совсем скоро её сменит новый вождь племени.
Тальва спала очень крепко, поэтому когда – то кто – то начал расталкивать её, ей показалось, что это продолжение сна.
– Тальва, Тальва, вставай! Собрание племени уже давно идет!
Тальва резко встала на ноги, случайно отолкнув Яр в другой конец хижины. Та поцарапала висок об прутья.
– Яр! – опомнилась Тальва и кинулась к подруге. – Прости меня!
– Это неважно! – заверила Яр. – Скорее, там Нарок снова говорит о тебе.
Тальва затянула сандалии и выбежала из хижины. Яр преданно сопровождала её.
На собрании были все двести деяносто девять особей. Вождь сидела внутри круга. Тальва с мольбой взглянула на неё, но та только улыбнулась. Тальва всю ночь кипятила воду для вождя. Вождь не стала её будить.
Нарок, заметив Тальву, рассмеялась:
– Наш вождь еще нас не покинул, а ты уже смеешь не приходить на собрание?
Особи громко рассмеялись. Вождь подняла копье и вонзила его с силой в землю. Племя притихло.
– Сегодня состоится соревнование между Тальвой и Нарок. Мы узнаем Избранную дочь, которая поведет племя в дальние земли, когда меня заберёт Бог.
Племя зашепталось. Все были удивлены, что вождь не отдала сразу титул Тальве.
– Пусть победит Избранная! – громко сказала вождь.
Нарок оглядела толпу с превосходством. Ей не было равных среди охотников. Она не сомневалась, что победит.
– Это не справедливо! Ты не сможешь победить её, – забеспокоилась Яр.
Тальва всмотрелась в лицо подруги.
– Не думала, что ты так меня ненавидишь…
Яр уже собиралась разуверить её в обратном, но Тальва заметила, как вождь подзывает её к себе.
– Я нашла камень. Ты не слишком беспокоилась о его сохранности.
– Вождь, я…
