Увидишь такого на улице, обойдёшь десятой дорогой на всякий случай. Но коснётся Бог его сердца – и человек вдруг изменится. Да так сильно, что его и не узнаешь, если встретишь. Вместо пакостей начнёт делать людям добро, помогать, заступаться за слабых.
А иногда – удивительное дело – как раз из таких людей и получались самые великие святые. Об одном подобном случае эта книга.
Тиха весенняя ночь в Палестине. Лишь ветерок шепчет что-то зарослям тростника на берегу реки Иордан. Или большая рыба лениво плеснёт хвостом по водной глади и снова скроется в тёмной глубине. Яркая луна сияет на чёрном небе. Спит природа. Спит и небольшой монастырь, стоящий на берегу. Монахи отдыхают после дневных трудов и вечерней службы. Но что это?
Еле слышно скрипнули ворота монастыря. Высокий седобородый монах аккуратно прикрыл их за собой и торопливыми шагами поспешил к реке. В одной руке у него корзинка с инжиром, финиками и маленькой плошкой варёной чечевицы. Другой рукой он бережно прижимает к груди потир – Чашу с Пречистым Телом и Кровью Христовыми. Но кого же собрался он тайком причащать ночью на берегу Иордана? Кому приготовил своё скудное угощение?
А монах тем временем уже подошёл к реке, поставил корзинку у ног и стал пристально смотреть на другой берег. Сразу за Иорданом начиналась бескрайняя пустыня. Но что можно увидеть на далёких пустынных холмах ночью?
Седобородый монах сел на землю и принялся негромко размышлять сам с собою:
– Или недостоинство моё помешало ей прийти? Или она уже приходила и, не увидев меня, вернулась обратно в пустыню?
И он заплакал так горько, будто потерял самое дорогое сокровище, которое уже никогда не вернуть…
Так что же всё-таки происходило той ночью на берегу реки Иордан? Кто был этот старец и кого он так горячо хотел увидеть? Подождите немного, скоро всё узнаете.
Жил-был один монах. И уж такой он всю свою жизнь был усердный, так старательно проходил все монашеские послушания, что все вокруг только удивлялись. И трудился он, и молился, и поклоны клал без счёту. А в пост ел так мало, что и пустынная птичка-невеличка, наверное, больше его съедала. Звали его Зосима. И хотя все в монастыре очень уважали его, он ни капельки не зазнавался, не думал о себе: «Вот я какой молодец». Был Зосима монахом смиренным, кротким. По первой же просьбе кидался помогать, если кто-то из братий звал его подмазать обвалившуюся штукатурку на стене кельи или заделать прохудившуюся крышу. А с каким-нибудь незнакомым путником запросто мог Зосима поделиться последним своим сухарём, отдать единственную рубаху.
Так в исполнении заповедей Божьих прожил он много лет, до глубокой старости. И лишь одна мысль не давала ему покоя: очень хотелось Зосиме увидеть настоящего святого человека. Такого, чтобы во всём превзошёл он его самого и мог бы Зосиму научить святости. Об этом Зосима много лет просил Бога в своих молитвах. Ну а если человек просит Бога о чём-нибудь полезном, то рано или поздно он эту пользу от Бога получает. Правда, иногда ну очень уж странными и неожиданными путями приходится человеку идти за этим Божьим подарком. Так получилось и с Зосимой.
Был в том монастыре обычай: на весь Великий пост монахи уходили за Иордан, в пустыню. Брали с собой немножко еды – кто фруктов сушёных, кто зёрен мочёных. А были и такие, кто ничего с собой не брал – несколько недель так и питались лишь тем, что им в пустыне Бог пошлёт. Там, среди выжженных солнцем холмов, они молились Богу в полном уединении. Если кто-то из них случайно видел на горизонте другого монаха, то тут же разворачивался и уходил подальше.
И вот наступил очередной Великий пост. Монахи отслужили в храме воскресную службу, причастились святых Тела и Крови Христовых. Потом спустились к реке, сели в лодки, переплыли через Иордан. Здесь попрощались друг с другом и отправились каждый в свою сторону.
Ушёл в пустыню и Зосима. На этот раз он твёрдо решил направиться в самую глубь безжизненных песков, куда не заходил ещё никто из братии. Вы, наверное, уже догадались – зачем. Там, в сердце пустыни, Зосима надеялся встретить святого старца-отшельника, который смог бы обучить его искусству святости.
Неутомимо шагал он день за днём, перебираясь через каменистые холмы. А чтобы нескучно было идти, пел во весь голос псалмы. Ночью спал на голой земле, завернувшись в мантию. Но лишь только начинало светать – тут же поднимался, читал молитвенное правило, съедал немножко пшеницы из скудных запасов. А потом снова шёл к неведомой цели, распугивая своим пением ящериц, змей и длинноухих тушканчиков.
Так он путешествовал целых двадцать дней, пока не зашёл в совсем дикие места, где даже тушканчики перестали ему встречаться. И вот однажды он вдруг увидел на соседнем холме какую-то странную тень. С виду это существо напоминало человека. Тело его было чёрным.
