онец, после 8 го посещения, я взялся за перо через 4 дня по возвращению.
Мой первый раз был в октябре 1998 года. Честно говоря, зная историю этой многострадальной страны, мне не хотелось туда ехать так как даже книги с ее описанием оставляли гнетущее впечатление. Страна, где в результате 3-х летних американских бомбардировок, 3-х лет правления одного из самых кровожадных режимов двадцатого века и 10 лет гражданской войны, погибла треть населения. Впрочем, точные цифры никому не известны. Но таинственный и величественный Ангкор, о котором читал еще в детстве, манил меня к себе. До этого я часто бывал «рядом» – в Китае, Таиланде, но так и не решился преступить границы Камбоджи.
Но вот, наконец, в октябре 1998 года я отправился в четырехмесячный вояж по маршруту Тайвань, Таиланд, Камбоджа, Вьетнам, Лаос, Бирма, Сингапур, Малайзия, Индонезия, Филиппины, Таиланд. На Kao San Road, в Бангкоке за 140 бат я приобрел билет на автобус до Сиам-Реапа, хотя не верил до конца, что меня туда довезут за такие гроши. Это был видавший виды белый мини-бус на 9 человек. По старой привычке, я подсчитал «наши» расходы на бензин, и выяснил, что пассажиры с трудом покрывают расход на бензин в одну сторону, следовательно, в дальнейшем можно было ожидать какого-то подвоха. Он и не заставил себя ждать. Автобус стартовал с Као Сан Роад в 7 утра. Я был со своей тайской подругой, которая уговорила меня взять ее с собой, чтобы поклониться Будде в самом Ангкоре. Рядом с нами сидел американец, на вид лет 50, со своей кхмерской подругой лет двадцати. Позади 2 израильские девушки лет 18 с маленькими рюкзачками, решившие, что маршрут будут легкой развлекательной экскурсией на 3 дня. Остальными тремя пассажирами были три хмурых индивидуума скандинавской внешности, которые за время пути не проронили ни слова. Первым «развлечением» на пути к Арания-Пратет – тайско-камбоджийской границе, был громкий хлопок, пробудивший меня из дремы часов в 8. Прямо перед нашим автобусом мотоциклист, заснувший за рулем, врезался в ограждающую шоссе барьер безопасности на полном ходу. Его безжизненное тело повисло на ограждении в нескольких метрах от разбившегося вдребезги мотоцикла. При этом, ни водитель нашего автобуса, ни другие автомобилисты даже не подумали остановиться, чтобы попытаться помочь несчастному. Водитель позже объяснил, что в понедельник многие едут на работу по утру, не вполне проспавшись после бурных возлияний в выходные. Поэтому подобные случаи – обычное дело, люди засыпают за рулем….
Это послужило поводом для начала знакомства с американцем и его спутницей. Они жили уже 7 лет в Сиам-Реапе и были женаты два года. Поговорив полчаса о международной политике, я решил задать главный вопрос: «Судя по цене билета нас, вероятно, ждет какой-то сюрприз?» «Ты наблюдательный парень!» – снисходительно пояснил Джон. «Эти бараны еще не подозревают, что за прогулка их ждет» Он показал глазами на дремавших скандинавов и беспечно щебетавших израильтянок. Он понизил голос и доверительно произнес: «Я тебе много не могу сказать, сам понимаешь, мне там еще жить с этими людьми… Но будь начеку, начиная от границы». После этого, мы перешли на другие, менее "опасные" темы, такие как воровство статуй и барельефов из Ангкора, при участии местной полиции и армии. О том, как бесценные части Ангкора, за 5-6 тысяч долларов оказывались за один день, где-нибудь в Бангкоке, в лавках подпольных международных торговцев антиквариатом. Как они потом, за бешеные деньги растекаются по частным коллекциям от Парижа до Токио, оседая даже в больших музеях с хорошей репутацией. Человека, как-будто прорвало впервые за долгие годы молчания. Я решил, что будет безопасней поговорить о возможностях передвижения в окрестностях Сиам-Реап.
Глава II На границе
Минут за 15 до границы, тройка кхмерских молодчиков с бегающими глазками приступили к сбору паспортов на визу. К их большому разочарованию визы у нас были сделаны заблаговременно, поэтому на остальных спутниках они отыгрались – собрали по 15 долларов с каждого, сверх полагающихся по правилам. За отсутствие обязательного фото, со скандинавов сняли еще по 100 Бат. Дело было в полдень. Солнце нещадно палило. Не было даже малейших признаков, освежающего ветерка. Температура, близкая к 40 довольно типично для этого пограничного района. На стоянке мы прождали около часа, пока остальным оформят визы, отведав довольно мерзкого жареного риса, в забегаловке, специально созданной на случай ожидания виз. Чем дольше ожидание, тем больше шайка заработает денег на потенциальных поборах за "ускорение процесса", продажи воды и еды.
Наконец в 13-00 мы прибыли на саму границу – в Арания-Пратет. Этот городишко еще пару десятилетий назад служил лагерем для беженцев из Камбоджи режима Красных Кхмеров, для более чем 100 000 камбоджийцев. Все это наложило свой отпечаток на город, который кишел торговцами, списанным армейским обмундированием, рисом, овощами и ширпотребом. Он был полон голодными и чумазыми детишками с «той стороны» границы, просящими еду, копающимися в объедках, разбросанных вдоль загаженной речушки, служащей границей между странами. Ими же опустошались карманы зазевавшихся туристов, ошеломленных леденящими душу мизансценами. Здесь, действительно было чему удивиться. Вы когда-нибудь видели легкий грузовик, типа
