>
– Очень, – не скрывая разочарования, ответила волшебница, отодвигая в сторону ведерко с сажей. – Так похожи, что даже страшно, что у тебя такие странные мечты о замужестве, детка. Принца надо рисовать яркими, насыщенными красками! Тогда и жизнь твоя будет яркой! Сказочной! А так – зола золой…
– Разве будет яркий человек жить с замарашкой, – грустно улыбнулась Золушка, слюнявя палец. – Влюбленные должны быть похожи…не ходом мыслей, так хотя бы цветом кожи…своего человека ты всегда разглядишь в толпе. На него больше не будет желающих. Он будет стоять посреди людского кишащего месива и ждать тебя…
И чтобы встретить такого, совсем не обязательно врать и наряжаться, не обязательно вновь переживать то потрясение, которое неизбежно случается, когда чары развеются, и ты предстанешь перед ним такой, какая ты есть – одинокая, чумазая, потерянная…
Золушка вошла во вкус и все говорила, говорила, говорила без умолку…
Поэтому и не слышала судорожных рыданий за спиной, которые издавала измазавшая себя сажей снизу-доверху добрая и очень впечатлительная Фея…
Ей тоже очень хотелось замуж. По любви.
Каждый раз к приезду Доброй Феи-крестной Золушка составляла для нее список своих самых заветных желаний: новые башмачки, фартучек, теплую шаль…
Но Фея упорно предлагала бедной девочке только старых, но богатых мужиков…
– Эй, постой-ка, крестная! – вытащила Золушка из бархатного помпадура кружевной пояс с подвязками. – А силки для куропаток мне на балу для чего?
А то, бывало, скосит Золушка вокруг забора коноплю, насушит на зиму грибов, истолчет в ступе мак для пирогов, а потом до утра играет на заднем дворе в принцессу: смеется сама себе, танцует со шваброй, разговаривает с крысами, усаживается в тыкву…
– А теперь слушай сюда, последний раз предупреждаю, – инструктировала Добрая Фея Золушку. – Шампанское на балу не хлестать! Анекдоты про деревенскую жизнь не травить! И, главное, запомни – это он должен позвать тебя замуж, а ты – убежать. А не наоборот, как это было в прошлый раз.
– Понимаешь, – обняла Золушка метлу и прижалась к ней чумазым лбом. – Ведь это совсем неважно, что на тебе было надето, когда пробили эти чертовы часы.
И как ты бежала потом, вся в слезах, и как в спину тебе лаяли собаки.
И как ты оправдывалась на заре перед крестной, почему ноги у тебя – две, а туфля на них – одна. Все это, действительно, неважно. А важно, какой след ты, бедная девушка, оставила в его душе. Если, конечно, он сохранился в ней, этот след.
Если, конечно, у него вообще есть…душа…
– А еще, милая крестная, – старательно выводила Золушка. – Ты даже представить себе не можешь, какое влияние на нашу женскую биографию имеет Его Величество Случай! Ведь признайся я тебе тогда, что не знаю значения времени, не умею носить каблуки и совсем неважно танцую, ты бы никогда не отправила меня на тот судьбоносный бал. И поэтому, когда часы стали бить, а платье рассыпалось в прах, все закричали, и я осталась посреди зала совсем одна, первое, что мне пришло в голову – бежать! Бежать отсюда, от него, от всего – куда глаза глядят! Бежать тотчас же, не раздумывая и не медля!
– Девушка, Вы туфлю, туфлю потеряли! – кричал мне кто-то вслед, когда я летела стремглав по парадной лестнице.
Но что-то неведомое в тот момент шептало мне: "Не бойся, милая Золушка, Принц, хоть и повеса, но порядочный человек. Поэтому туфлю он вернет".
– Ну и наконец, дитя мое, подумай, что же ты скажешь Принцу во время финального танца, чтобы он тебя запомнил? – деловито пролистала справочник по дворцовому этикету Добрая Фея.
– Извините, что я к Вам обращаюсь, Принц, но не найдется ли у Вас талера для бедной девушки? – жалостливо прошептала Золушка, складывая ладони «лодочкой». – Сами мы не местные, башмаки развалились, на тыкву нынче неурожай, в деревне – дератизация…
– А теперь, что касается твоей самопрезентации, – продолжала Добрая Фея, раскуривая мундштук. – Единственная тема, которую ты можешь поддержать – сельскохозяйственная. Будут говорить о цене на землю – молчи, вздыхай и морщи лоб. А вот разведут канитель об урожае пшена или гороха – смело подключайся!
А еще Золушка как-то уж очень мудрено объясняла себе, что такое свободный выбор.
– Возьмем, к примеру, мешок гречи,– рассуждала Золушка.– И мешок гороху. И проведем сравнительный анализ. По количеству крупинок в мешке – гречи больше, гороху – по количеству горошин– меньше.
По размеру горошина – больше, физических затрат на ее селекцию – меньше, поэтому и свободного времени у меня – тоже больше.
С гречей такого времени меньше,
