tion>Ночь праздника Конца Лета усиленно не желала отступать, цепляясь за кроны деревьев и кучевые облака, затянувшие небо. Но горизонт уже начал сереть, оповещая о скором восходе солнца. И толпы танцующих потянулись на площадь, где снова развели костер, через который могли прыгать все желающие. Двор Крепости Драконов постепенно пустел, оркестр едва дышал, столы почти опустели. Катану все труднее становилось избегать расспросов Кармины, да, и Магистр Кошка беспокойно оглядывалась в поисках дочери. Наконец, женщина выбралась из группы танцующих и подошла к столу, возле которого заметила Наставника Кондора и Хельгу. Мужчина и женщина пили вино, а Кондор временами что-то шептал Хельге на ухо. Женщина весело смеялась его шуткам, но тоже поглядывала по сторонам в поисках дочери.
– Ты не видел наших молодых? – поинтересовалась Кошка у своего старого друга.
– Пару часов назад, наверное, – пожав плечами, ответил он. – Я полагаю, у них было чем заняться наедине, вместо того, чтобы служить потехой для толпы пьяных гуляк.
– Хотелось бы знать, где они решили уединиться! – недовольно пробурчала Кошка. – На сердце было бы спокойнее!
– Ради спокойного сердца ты решила шпионить за ними в первую брачную ночь? – насмешливо спросил Барс, наливая себе и жене вина из полупустой бутылки. – Эти двое вполне способны постоять за себя!
– Я уверен, что и не придется шпионить! – раздался высокий голос короля Язона, который приближался к столам в компании своих родственников. – Мы с Линдой прогуливались по берегу, когда увидели, как Стриж и Ласточка перелезли через крепостную стену и побежали в сторону прибрежного грота.
Затем он посмотрел на кормилицу и, с улыбкой умудренного опытом человека, добавил:
– Твою дочь, Хельга, мы уложили спать в наших покоях, девочка падала от усталости и проспит до утра. Маленькая принцесса – в госпитале, под присмотром Маар, так что, отдыхай, пока есть время.
– Мы можем пойти и посмотреть, как парочки прыгают через костер! – предложила порозовевшая от смущения Хельга, кинув на Кондора быстрый взгляд.
– Или на что-нибудь еще более интересное! – шепнул Барс на ухо Мастеру – Наставнику и протянул ему бутылку с остатками вина.
– Эти двое достаточно пережили, чтобы найти, наконец, свое счастье! – пробормотала Кошка, глядя на то, как парочка, в обнимку, побрела на другой конец двора, примыкающий к жилищам легионеров и воинов Ордена.
– Хельга заслужила право иметь семью, – согласно кивнула головой Кармина. – Пусть даже и бездетную! Хотя, она была бы великолепной матерью!
Магистр, вновь, посмотрела на влюбленную пару и нахмурилась, вспомнив свои опасения по поводу дочери и ее сердечного друга.
Королева-Дракон понимающе улыбнулась ей и со вздохом сожаления промолвила:
– Как жаль, что наши предки, оделяя своих потомков особыми способностями, не озаботились вопросами продолжения рода!
– Именно об этом мы и хотели поговорить со всеми, вами! – заявление Аргуса прозвучало неожиданно для большинства присутствующих. – Только это- не тот вопрос, чтобы обсуждать его посреди двора.
– Давайте, пройдем в «парадные покои королевы»! – предложил Янус. – Для подъема на Королевскую Башню мы слишком много танцевали.
Короли-Драконы и Магистр с мужем недоуменно переглянулись, но последовали за Дважды Рожденными.
Добравшись до королевских покоев, Янус подошел к ближайшему столику и промолвил, вынимая из-под мантии большую бутыль, изготовленную из темного стекла, украшенного резным орнаментом.
– Разговор нам предстоит сложный, поэтому я порылся по подземным запасникам и нашел бутылку лернийского, которую еще сам припрятал для своего возвращения. И буду признателен, если вы отыщете для него достойные бокалы.
– Сколько же лет оно тебя ждало? – удивленно воскликнул Катан, разглядывая бутылку.
– Я думаю, вину около ста лет! – ответил ему Язон, который, забравшись с ногами на кушетку, водил пальцами по сургучным печатям. – Но каждый год только прибавляет ему вкуса! Я сам, лично, издавал указ, запрещавший употреблять его ранее, чем через двадцать пять лет выдержки. Было бы варварством, употреблять этот редкий напиток, не дав ему вызреть!
– Наверное, это, и в самом деле, нечто особенное! – с воодушевлением промолвил Барс, присоединяясь к нему.
– Наследие Предтеч! – кивнул головой Язон. – Его делают из ягод, которые называют «снежный виноград». Эти лианы растут только высоко в горах, недалеко от Врат в Бездну, где дуют соленые ветры с великого Океана. Во время зимних штормов ягодки покрываются мелкими кристалликами морской соли, которая придает им особый
