xt-author>Автор:ВЫБОР СМЕРТИ1
Смерть важна.
Тимур Трембо.
«Страна искалеченных идей».
1.
Город Адск – звучит словно Гадск, что неверно, – как считал офранцуженный тринириец2 (не путать с воинствующими триммерийцами3) славился групповыми экспериментами сомнительного свойства. Земля слухами полнится. Остров тем более. Выживших на нем в начале второго тысячелетия считали святыми. Правда, некоторые в беседах на тет-а-тет, дневниках, заметках как будто случайно, вскользь, совсем аккуратно добавляли, уж не очередной ли проект именно те, кто оттуда вернулся?
Конечно, времена изменились. Но остров вызывал крайнее любопытство. Он не снимали документальные и художественные сериалы и фильмы, но вряд ли бы кто с достоверностью сказал, что он приблизился к тайнам Адска.
Не будь ее, пресловутой загадочности, никто бы, собственно или в частности и в любом другом формате и проявлении и не стремился переезжать в город, полный загадочных настроений и недомолвок на рубеже следующего столетия. Внешний ужас сменялся внутренней защищенностью. Это считалось чуть ли не парадоксом существующего города, острова, тьрьмы, исследовательского центра под одноименным названием Адск.
Да и администрация при необходимости снижала дотации и налоги. Бюджетной здесь была не только смерть.
2.
Артур Гауэр попал в группу «В» (волевые) из восьми человек. Для него цифра считалась сакральной ровно до двадцати шести лет. Позже он передумал видеть в ней какой-либо смысл.
Ходили туманные слухи, будто и группа была восьмой, но из-за неудачных экспериментов увеличили количество «удачных», точнее, предали огласке на хвалу и зависть многочисленной материковой Триммории, охочей до сенсаций, и не менее сдержанного к публичным выступлениям провинциального города Адск, способного в одну ночь сгореть, а через столетие возродиться, добавив еще один этаж своим до боли привлекательным постройкам. В недавних раскопках одного здания обнаружили цокольных этажей, уходящих в глубь земли.
Гауэра внесли в список как добровольца, хотя он вряд ли утвердительно указал бы на человека или вспомнил лицо, связанное с какими бы то ни было замысловатыми деталями и невыявленными подробностями; лицо, которое его сподвигло – звучит как повидло, – оказаться обозначенным в «мифических» списках смертников. Гауэр подозревал постороннее воздействие кого бы то ни было, руку с порошком какой бы то ни было или даже контрабандную, или – еще хуже, – подяженную «Статичную», которой он, Гауэр-страдалец, Гауэр-первый-юнец-мудрец, Гауэр-умница, хранил верность с восемнадцати лет.
Даже во хмелю Хинли Хилин (автор трилогии «Трактата смеха», «Трактата сна» и «Трактата страха»; и замысливший еще одну, четвертую «с»), с кем Гауэр поддерживал дружескую беседу по некоторым теоретическим вопросам философского смысла, свойства и содержания, на такое бы, розыгрыш ли, подставу ли, не решился; да тот и не был сторонником казенных, заверенных в энциклопедии Предательства уловок, предполагающих и предлагающих участие на условиях гипотетической и гипнотической смерти. Слухи, как всегда, ходили.
«Теперь смерть выбираешь ты», – гласили таблоиды виртуального Западного Адска. «Человек еще на один шаг ближе к бессмертию», «Лотерея собственной смерти», «Поставь на жизнь смерть», и т. д. и т. п.
Гауэр, в общем, находился в привычном приступе сомнения, как в зоне комфорта, и первой мыслью было, как будто что-то, звучавшее как откровение.
3.
Группу под броским названием «Предложение смерти» (вкратце ПС – у кого тяга к сокращениям), возглавлял тот же псевдофранцуз, родом из Тринирии, доктор психодетерменизма и психопредвидения Тан-Нат (по другой версии Фан-фан-Нат или Фан фон Нат) де Термен – Тан-Нат де Термен. Называли его, безусловно, гораздо проще. Но чаще всего мелькала фраза Термит: «Термит идет», «Сейчас Термит что-то скажет», «Вы замечали, как Термит говорит», «А как Термит объясняет, словно хочет вжечь в тебя свою мысль». Безусловно, его все-таки ценили, уважали и, наверное, побаивались. Имя-то, как и связи, как и открытия имели вес и влияние.
Приезд Тана от Агентства Детерминатов (филиалы разбросаны по всей западной Триммории) также пользовался мутным и туманным спросом слухов, связанный с братом-близнецом Тан-Таном (или, как вы уже догадались, Фан-Таном, или фон Таном, больше намекающего не на французское, а на немецкое происхождение), успевшего воплотить и внедрить в Чеширске (бывший Баюн-град) более устойчивый и универсальный проект «Бессоннии»
Тринирийцы – народ провинции Тринирии, что по соседству с Триннией, распололоженной в юго-западной части долины Сакраллетто материковой Евгетии; их зачастую путают с тринерийцами (тринериями), существенная разница.
Триммерийцы – воинственный восточно-северный народ материковой Триммории, или Триммерии.
