а, звала гулять, и, чтобы окончательно проснуться, нужно было обязательно выпить чашечку кофе. Это стало уже традицией. И ещё! Утром хорошо думается о будущем и вспоминается о прожитом. Вот уже несколько лет, как нет её мужа, который умер как-то неожиданно для всех, да и, похоже, для самого себя тоже. После его смерти она постоянно собиралась перебраться в город, но переезд всё откладывался и откладывался. Постоянно находились причины, чтобы остаться в их доме, который, в общем-то, строился с надеждой прожить в нём долгие годы. Но вот, не случилось…
Ещё с вечера началась метель. И до сих пор снег всё валил, конца и края не было этому белому безмолвию. Ближних соседей по даче не было, они перебрались в город ещё осенью, а дальние – хоть и жили в деревне, но можно было не видеться с ними неделями, если только не нужно было кому-то спуститься к речке, к её дому. Перезванивались, когда была необходимость, вот и всё общение зимой в деревне.
– И как мы только с тобой пойдём гулять, – обратилась она к лежащей у её ног овчарке, – ты смотри, что творится на улице…
Та чутко повела носом и подняла уши. Внимательно посмотрела на неё, как бы говоря: «И всё равно, гулять хочется». Они уже понимали друг друга по взгляду, по интонации. Когда-то она не любила собак, боялась их. А теперь, пожалуйста, ближайшая подруга – собака. Вдруг «подружка» тревожно покрутила головой, вскочила и побежала к двери.
– Что случилось, Шарли? Лежать и ждать…
Но овчарка подошла к ней, застучала лапами по полу, заскулила и вопросительно посмотрела в глаза. Потом опять подбежала к выходу.
– Шарли, не приставай, дай кофейку попить. Успеем нагуляться.
Собака послушалась и вновь улеглась возле её ног, но пролежала недолго, через некоторое время снова подняла голову и снова вопросительно посмотрела на неё.
– Ну что ты мечешься, Шарли? – уже с раздражением посмотрела она на овчарку. – Что тебе неймётся?
Шарли укоризненно взглянула на неё, как бы говоря: «Дал Бог хозяйку!»
– Ну ладно, не обижайся… Сейчас выйдем, хоть у дома постоим.
Напялив на себя мужнин полушубок и по самые глаза натянув вязаную шапку, она позвала собаку и вышла из дома. Сразу же окунулась в метель, судорожно глотнула морозного воздуха.
– Видишь, какая погода? – рассердилась она. – Дышать невозможно…
Но овчарка не слушала её, втягивала воздух носом, и вдруг, сорвавшись с места, побежала к калитке и громко начала лаять.
Она поспешила за собакой, явно что-то не так. Она хорошо знала свою Шарли и понимала, что та просто так лаять и рваться из калитки не будет. Неужели там кто-то есть? Этого ещё не хватало. Кто это там шастает в такую метель? Они вместе вышли за калитку и тут же утонули в сугробе.
Она ничего не стала говорить собаке, а сама подумала: «Ну вот, повелась на её лай. Кто здесь может быть в такую погоду?»
Но Шарли тем временем, нащупав дорогу в сугробе, упрямо побежала прямо к речке. Поспешив за ней и завернув за угол дома, она уже и сама увидела сквозь падающий снег тёмный силуэт.
– Кажется, машина, – машинально подумала она. – Какой-то ненормальный приехал рыбу ловить.
Она спустилась вслед за собакой вниз, к реке. Собака лаяла как сумасшедшая и бросалась почему-то под машину. Она подошла поближе и вдруг увидела человека, сидящего с подветренной стороны.
– Пьяный, что ли, – пронеслось в голове.
Она с опаской подошла к нему. Шарли рванула следом. Испугавшись, что собака бросится на незнакомца, стала отгонять её.
– Мужчина, вы живы?
Но тот был с закрытыми глазами, только лицо исказилось от боли. Она обошла машину. Заднее колесо почти повисло на краю берега, машина едва держалась, казалось, пни её, и та умчится в речку: «Да, занесло мужика! Ну, всё понятно, скользко даже под снегом, машина и слетела с дороги».
Сама она опасалась ездить по снежному склону в зимнюю пору, а этот, видать, ещё и разогнался. С машиной всё понятно. Ну, а с ним-то что. Она опять подошла поближе к незнакомцу и увидела, что тот открыл глаза. На неё устремились яркие синие глаза, да так пронзительно, что в душе невольно что-то шевельнулось. Она даже вздрогнула, поддавшись своим чувствам. Метель вроде приутихла, по крайней мере, мело уже не так сильно, так что можно было разговаривать.
– Мужчина, что с вами? Вам плохо? – осторожно спросила она. Но он не отвечал. – Вы бы встали, что ли. А то вас совсем занесёт, – захлебываясь ветром, суетливо обратилась она к незнакомцу.
Тот посмотрел на неё и произнес раздражённо, почти шёпотом.
– Вы что, не видите, я не могу встать. У меня что-то с ногой.
– Боже мой, что случилось? – наклонилась она к нему так близко, что
