В это утро хозяина не было дома. Стояли первые дни декабря, и Дед, как обычно, отправился в мир – проехаться по городам и селам, посмотреть, как идут дела у людей, узнать их предновогодние мечты и желания. Вернуться он собирался только недели через полторы. На хозяйстве были оставлены верный слуга-помощник Шуршик и вызванная из Костромы внучка Снегурочка.
Метель, которая мела всю ночь, к утру немного утихла. Снегурочка и Шуршик спали, убаюканные ее завываниями. Сторож Снеговик, всю ночь простоявший во дворе неподвижной бдительной статуей, под утро тоже задремал и во сне увидел кошмар – будто бы в разгар летнего дня он очутился на берегу какого-то южного моря, на самом солнцепеке, и быстро плавился от невыносимой жары.
Под утро в ворота усадьбы громко постучали. Снеговик очнулся от страшного сна, огляделся, обрадованно тряхнул метлой и, переваливаясь, пошел к воротам.
– Кто там? – недоуменно, но строго спросил он раннего гостя.
– Полиция! – громко ответил голос с той стороны.
– Полиция? – удивился Снеговик, посмотрев на руку-ветку, на которой болтались часы. Было почти полседьмого.
– Да. Откройте!
Эти слова, произнесённые со стальной уверенностью, подействовали на Снеговика, и он послушно откинул щеколду калитки в створе ворот. Калитка распахнулась, и тут же в его круглое лицо, в место между носом-морковкой и ртом, врезалась большая деревянная лопата, которой дворники убирают снег. Сильный удар разрубил голову сторожа на две части – верхняя упала на землю, а нижняя осталась на теле.
– Вы что? – глупо спросил рот Снеговика. – Вы кто?
Полуобезглавленное тело неожиданно проворно взмахнуло метлой, но незваный гость снова оказался быстрее – он с силой пнул снежного сторожа ногой в грудь, и тот опрокинулся наземь. Второй удар лопаты отрубил нижнюю половину головы, и Снеговик замолчал.
– Готов, – сказал убийца, оборачиваясь к кому-то за своей спиной. – Пошли.
***
– Засудили однозначно! – воскликнул Тамбовский и гневно ударил пустой стопкой о стол.
– Твои чувства понятны, – осторожно сказал Топтыгин, –но так можно и стопку разбить.
– И чёрт с ней! Их засудили, засудили совершенно нагло. У Пятигорска и вступление, и музыкалка были гораздо лучше сочинских, а стэм и разминка примерно одинаковы. Сочи выиграли только капитанку и финал. Итого получается ничья.
– Получается, – согласился Топтыгин.
Соучредители и работники частного детективного агентства «Три товарища» Владимир Тамбовский и Михаил Топтыгин всю ночь смотрели записи игр КВН различных лет – полуфинальные, финальные, летние и юрмальские. Третий соучредитель, Алиса Третьякова, заявила, что ночь предназначена для сна, что всё с успехом можно посмотреть на выходных, и отправилась домой спать.
Её коллеги ждать выходных не стали – тем более, что заказов не было, и будни мало чем отличались от выходных, – купили водки, остались в конторе и всю ночь пьяно смеялись в экран компьютера.
Гнев Тамбовского вызвала летняя игра 2004 года. Преданный поклонник сборной Пятигорска заявил, что его кумиры проиграли «Утомлённым солнцем» из-за предвзятости жюри.
Топтыгин, которому больше понравились всё-таки Сочи, спорить не стал.
– Засудили и засудили, – сказал он. – Наплюй. Там всегда одних засуживают, а других протаскивают. Все как в жизни, сколько раз уже так было и будет. Давай лучше ещё выпьем.
– Выпьем обязательно, – пообещал красный от гнева и алкоголя Тамбовский, – но необъективность налицо.
– Ну так. Жизнь несправедлива. Я тебе лучше вот что скажу – тут, наверное, все перегаром пропахло, надо проветрить. Рабочий день начинается, скоро Алиса придет. А может, и клиенты.
Тамбовский хмыкнул:
– Про клиентов – хорошая шутка.
– Предлагаю что-нибудь другое посмотреть. Ты включай, а я пока форточку открою. Можно финал с абхазами и «Мегаполисом».
– Можно.
Абхазы и «Мегаполис» нравились обоим.
Тамбовский нашёл в интернете искомую игру и включил ее, а открывший форточку Топтыгин сел и стал разливать водку.
В этот момент зазвонил телефон.
***
Алисе снился сон, в котором всё было хорошо. Никаких проблем на работе, у агентства полно клиентов, на улице не декабрь, а солнечный июль, и сама она, то в красивом зелёном платье, то в красивом синем, прекрасна и весела.
Такие хорошие сны не снились ей давно. В комнате было тепло, за окном светало и затихала метель, Алиса
