978-5-4493-3140-3 (т. 2)
ISBN 978-5-4493-4197-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Небольшая чистая речушка, с веселым журчанием выскользнув из тени деревьев, беззаботным ребенком бежала по уютной, со всех сторон окруженной лесом холмистой равнине, разделяя ее своими причудливыми изгибами на две почти равные части. Где-то в километре от опушки леса, пробивая себе дорогу между подошвами холмов, ее прозрачные воды, вспениваясь, с шумным ворчанием миновали деревянный мостик с красивыми резными перилами и исчезали за поросшей кустарником излучиной.
Со склона одного из холмов большими полукруглыми окнами, словно удивленными широко распахнутыми глазами, вниз смотрел добротный, красного кирпича дом с высокой черепичной крышей. От него мимо яблоневого сада, мимо легкой ажурной беседки к речке уходила тропинка. У мостика она заканчивалась, однако на другом берегу, будто вынырнув из речной воды, снова появлялась и, взбираясь по пологому склону другого холма, устремлялась к еще одному саду – совершенно необычному, удивительно живописному.
Сейчас, в середине мая, цветочные бутоны на деревьях и кустах этого сада только-только начинали раскрываться, но уже вполне можно было заметить, что на фоне сочной зелени молодых листьев, как на грандиозной красочной картине размашистыми цветовыми мазками, из них – розовых, белых, красных и желтых – начинает складываться простое и красивое имя – Мария.
Тропинка серо-коричневой чертой, разрывая изумрудную весеннюю траву, огибала необычный сад, словно подчеркивала это имя и уходила дальше. Там, за цветущими деревьями и кустами, она упиралась в коротко подстриженный газон, на котором стояли два светлых надгробных камня.
У камней можно было заметить скорбящего высокого мужчину. Длинные, темные с проседью волосы и густая борода почти скрывали его лицо, а черный, очень похожий на рясу священника балахон до земли – тело. Странным казался этот тёмный мужчина. Очертания его размывались в воздухе, а сам он как бы парил в нем, слегка трепеща от малейшего дуновения ветерка. Взгляд его рысьих глаз печально вычитывал имена, высеченные на одном из камней: «Мария Карловна Вебер-Мерк и Мартин Александрович Мерк (Марк Меркушин)». Надпись на втором камне он никогда не видел, да и не хотел видеть, хотя хорошо знал, что может там прочитать.
Сколько он не был в этих местах? Девять, десять лет? Он не ведал, потому что бог знает, когда потерял счет человеческим годам, так как давно уже перестал быть человеком. Сейчас его называли Хранителем, слугой Времени, и текло оно для него так же, как и для других таких же, как он, Хранителей, и совсем по-иному, чем для людей.
– Урс, ко мне! – с другого берега речки, со стороны дома, раздался звонкий девичий голос.
От неожиданности Хранитель вздрогнул, и медленно, светлеющим облаком поплыл к кустам и деревьям декоративного сада. Вскоре он совершенно растворился среди листвы и цветов.
В этот момент на тропинку на холме выпорхнула девчушка лет девяти. Русые волосы заплетены в десяток косичек с разноцветными шнурками, голубые с озорной искоркой глаза, босая, в шортах, майке и с двумя букетиками полевых цветов в руках, она стремительно полетела вниз, к речке, и в мгновение ока оказалась у мостика.
– Ну что ты, Урс, долго я буду тебя ждать? – оглянулась она, останавливаясь.
Словно в ответ на ее слова, на тропинке появился огромный лохматый черно-бурый пес, больше похожий на медведя. Высунув язык, он нехотя затрусил к реке.
– Старый ленивец, – улыбнулась девчушка. – Догоняй!
Она в два прыжка преодолела мостик и побежала по тропинке вдоль сада.
Пес прибавил скорости и в конце тропинки почти догнал хозяйку.
– Жди здесь, – жестом остановила она его, и он, не спуская с нее преданных глаз, послушно устроился на траве.
Девочка подошла к могилам, положила к ним цветы и села, поджав под себя ноги. Ее лицо стало серьезным. По беззвучно шевелящимся губам Хранитель понял, она что-то шепчет. Невидимый для человеческого взгляда, он наблюдал за ней.
Тоненький, трогательный ребенок, она ему кого-то напоминала, кого-то хорошо знакомого и близкого. Но, внимательно вглядываясь в черты ее лица, он никак не мог понять, кого.
– Александра! Сашка! Дуй домой, мама обедать зовет! – появившийся на холме парень лет шестнадцати, высокий, темноволосый, прервал размышления Хранителя.
– Сейчас иду, Николаша! – откликнулась девчушка.
Легко поднявшись на ноги, она вытерла ладошкой колени и побежала к дому. У мостика оглянулась. Хранителю показалось, большие глаза ребенка, серьезные и удивленные, устремлены прямо на него.
