Митя, если не трудно, подай мне куртку. Она там, в мешке, должна быть…
Я порылся и выудил лёгкую короткую курточку, набросил Лизе на плечи. Улыбнулся (надеюсь, что получилось) и сказал:
– Отдохни, и пойдём отсюда, поищем место получше.
Она кивнула. Мы посидели ещё минут десять, потом побрели к дороге. Поднялась вторая луна. Тележная колея хорошо виднелась, белела пыль.
– Гуляете, молодёжь?
Мы вздрогнули, обернулись. Из-за куста, торчащего у обочины, вышел кто-то худой и щуплый. Лицо показалось мне смутно знакомым, да и голос я где-то слышал. Пока пытался сообразить, человечек сказал с ехидцей:
– Что ж вы молчите, ребятишки? Языки проглотили? Оно, конечно, я вас не вижу, зато чую – уж будьте-нате. Рыбка-то моя как, понравилась?
Тут я наконец вспомнил – это был тот самый дедок, который торговал на базарчике в компании с подружками-перестарками. Сейчас он стоял, опираясь на суковатую палку и как-то странно задрав плешивую голову, – может, и впрямь принюхивался.
– Вы, ребятишки, меня не бойтесь. Волшбы у меня – всего ничего, с комариный чих. Куда уж до ваших чар-невидимок! А пешком и подавно не догоню – дряхлый уже как пень, и ноги болят…
Дед всё трещал, а мы с Лизой подрастерялись. Скрытничать вроде глупо – он ведь действительно нас узнал, но и вступать в разговоры как-то не хочется. Вдруг этот хрыч заодно с той мраморной сволотой? Хотя, с другой стороны, наш кокон показал бы опасность, а дедуля выглядит безобидно…
– Если насчёт колдуна волнуетесь, который у реки буйствовал, так он туда ускакал, – дед ткнул пальцем в ту сторону, куда мы шли весь день накануне. – Ускакал – да и пёс бы с ним, дышать легче…
– Вы его лицо видели? – быстро спросила Лиза.
– Лицо-то? Молодой вроде и не урод…
Я подумал – ага, значит, Кречет опять личину напялил, прикинулся человеком. А Лиза продолжает выпытывать:
– Как вы тогда узнали, что он колдун?
– Дык говорю же – чую! Дурной волшбой от него воняет за три версты…
– Что вы от нас хотите?
– Помилуй, барынька, чего мне от вас хотеть? – удивился дед. – А вот вам, я так разумею, передохнуть бы не помешало. Изба у меня – не императорская хоромина, но пара свободных лавок найдётся. Заходите, коли надумаете. Ну а нет – так нет, упрашивать я не стану.
Выдал нам всё это, повернулся и бодро похромал к пристани. На палку он, по-моему, опирался больше для виду – таким дрыном сподручнее будет огреть кого-нибудь по хребту, если возникнет надобность.
Я посмотрел на Лизу, она пожала плечами. И то верно – в избе уж всяко не хуже, чем в чистом поле. Кокон-то всё равно к утру пропадёт, потому что чары иссякнут, и Кречет нас сможет выследить. Мне, правда, непонятно – зачем он опять вперёд ускакал? Да ещё и сказал при этом, что завтра мы непременно свидимся?
Хотя стоп. Был там один момент, когда он переругивался с русалкой, в самом начале. Ну-ка…
– Лиза, – говорю, – помнишь,
