сь на них не натолкнуться, чтобы не нарваться ненароком на предновогоднюю грубость. Иные покупатели в последние дни уходящего года стали более вспыльчивые, менее сдержанные и совсем нетерпеливо стоящие в длиннющих очередях в кассы. Женщины, работающие за кассовыми аппаратами, тоже красовались в красных шапочках, а на их плечи были накинуты белые безрукавки, ворот которых опушен искусственным мехом. Одним словом, этакие разновозрастные снегурочки, раз от раза вытиравшие влажными салфетками стекающий из-под шапочек пот. Мощные кондиционеры надсаживались, с большим трудом справляясь с поставленной перед ними задачей, так как нервозность одних людей вперемежку с радостной суетой других прямо-таки накаляла обстановку помещения тем больше, чем ближе становился Новый год.
В одной из очередей, вьющихся змейками, стояла и Ирина, стройная женщина примерно лет двадцати девяти-тридцати, расстегнув куртку и обмахиваясь длинным концом шарфа.
– Уф, жарко! – устало вздохнула она и ворчливо добавила, – и кассиры, как сонные мухи, так медленно работают.
– И, правда, очень тепло, – согласилась впереди стоящая пожилая женщина, повернувшись к Ирине, и приветливо ей улыбнулась. – До наступления нового года осталось всего три дня, а на улице идет дождь. Осенняя погода.
– Снегурки, можно быстрее отпускать очередь? Выпить уже хочется! – из-за плеча Ирины раздался мужской хриплый голос.
Женщины от неожиданности вздрогнули. Ирина оглянулась. Почти вплотную к ней стоял невысокого роста мужчина средних лет, приподнявшись на носки, вытянув вперед шею.
– Зачем же мне на ухо-то кричать? – возмутилась Ирина и сморщила нос. На нее пахнуло перегаром.
Мужчина слегка пошатнулся и нетерпеливо подтолкнул ее вперед.
– Вы, дама, двигайтесь, двигайтесь.
В очереди кто-то хихикнул. Ирина же нервно передернула плечами и бросила сердитый взгляд на не вполне трезвого человека, который тотчас с деланным виноватым видом отступил от нее буквально на полшага. Сзади теснились люди. Ирина еще хотела сказать ему пару «ласковых» слов, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что находится в общественном месте, где демонстрировать свое плохое настроение грубостью было не в ее правилах.
– Простите! – извинился мужчина, изобразив на лице улыбку. – Но я слышал, что вам тоже не терпится попасть домой, чтобы отдохнуть после рабочего дня.
– Хм! – хмыкнула женщина и отвернулась, не удостоив плюгавого, на ее взгляд, мужчину большим вниманием и лишним словом.
«Ишь, какая важная, да к тому же высокомерная!» – сходу дал ей мысленную оценку низкорослый человек, продолжая улыбаться, теперь уже самому себе.
Такое короткое пререкание с симпатичной женщиной, хоть и нервной, ему даже подняло настроение. Да и кассиры будто очнулись, и очереди быстрее задвигались вперед. Покупатели, покинувшие супермаркет с тяжелыми сумками и остановившиеся на миг на его пороге, с удовольствием вдыхали свежий воздух.
Вскоре и Ирина вышла на улицу, посмотрела по сторонам – нет ли поблизости свободного такси. Да где уж! На автобусную остановку она идти не захотела, предвидя и там толчею. Женщина приподняла пакет с покупками, как бы взвешивая его, и решила, что он не слишком тяжел, можно и пешком до дома пройтись. Такая прогулка займет от силы минут двадцать. Ирина перешла оживленный перекресток. Дождь едва моросил и не досаждал женщине в дороге. Она шла не спеша по широкой аллее, наслаждаясь тем, что сутолока магазина осталась позади, а впереди у нее предвидится вечер отдыха. Да, сегодня больше никаких важных дел. Раздражение, вдруг нахлынувшее на нее в толкотне покупателей, уже стихло, и к ней вернулась способность спокойно размышлять. Что же ее, обычно уравновешенную и приветливую, сегодня заставило нервничать в супермаркете, почему она так вскипела на того мужичка? Ах, да. Вспомнила. Именно он-то и ни при чем. А вот другой… Выбирая продукты для новогоднего стола, она машинально рассчитывала их для двоих, учитывая вкусы каждого, свои и Вадима. Но, вскоре опомнившись, часть товара вернула в свои отделы. Этот Новый год она будет встречать одна. Совсем одна. С Вадимом они расстались не так давно, около месяца назад, и ее привычка заботиться о двоих еще не искоренилась полностью. Несколько прожитых вместе с ним лет неожиданно завершились бурным выяснением отношений и оставили, в конце концов, существенный след, можно даже сказать шрам, в ее душе. Вначале их совместная жизнь была ознаменована взаимным пониманием и согласием, хоть и без большой любви. Протекала эта жизнь много месяцев спокойно и гладко, порой скучновато. Но в самом начале нынешней зимы все вдруг изменилось. Вернее, изменилась Ирина. Еще осенью она, счастливая, известила Вадима о долгожданной беременности. А вот его эта новость, наоборот, чрезмерно огорчила, и он даже пытался уговорить Ирину сделать операцию. Ведь им так удобно и хорошо вдвоем. Но, обиженная таким ходом событий, она напомнила Вадиму, которого уже давно считала своим мужем, что ей скоро исполнится тридцать, да и после оперативного вмешательства
